Ismael “El Mayo” Zambada García, cofundador do Cartel de Sinaloa, foi condenado a prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional pelo juiz federal Brian Cogan, no tribunal do Brooklyn, em Nova Iorque, nesta segunda-feira (20 de julho). A sentença, que incluiu ainda o confisco de 15 mil milhões de dólares em bens, era o desfecho esperado desde que o narcotraficante de 76 anos se declarou culpado, em agosto de 2025, de liderar uma organização criminosa continuada e de conspiração para tráfico de drogas. Antes de ouvir a decisão, Zambada leu uma carta em espanhol na qual assumiu a responsabilidade pelos seus atos, pediu desculpas às vítimas e fez um apelo para que “a violência acabe no México”, afirmando que “ninguém ganha este tipo de guerra”.

A leitura do procurador federal Joseph Nocella Jr. sublinhou que Zambada “passou quase quatro décadas a envenenar comunidades americanas” e que o capítulo “se encerra definitivamente”. Em Washington, o Departamento de Justiça e a DEA aproveitaram a sentença para enviar um aviso a outros líderes de cartéis e a funcionários corruptos: “vamos atrás de vós”. Já a defesa do narcotraficante, liderada por Frank Pérez, insistiu que o cliente não colaborou com as autoridades nem delatou cúmplices, e solicitou que cumpra a pena num hospital prisional, devido a um “conjunto de problemas de saúde relacionados com a idade”. O juiz Cogan recomendou que se tenha em conta a sua condição física, mas remeteu a decisão final para o Departamento Federal de Prisões.

A condenação ocorre num contexto de tensão diplomática entre os dois países. O governo mexicano, na perspetiva da Cidade do México, sustenta que a detenção de Zambada, em julho de 2024, resultou de uma operação encoberta dos EUA em solo mexicano — uma violação da soberania nacional. A versão oficial norte-americana nega participação no sequestro, mas a recente exibição pelo FBI do avião utilizado no traslado reacendeu as suspeitas. A presidente Claudia Sheinbaum já anunciou uma investigação sobre o caso. Enquanto isso, a guerra interna no Cartel de Sinaloa, desencadeada pela traição de Joaquín Guzmán López — filho de “El Chapo” que entregou Zambada — já provocou mais de 1.200 mortos, segundo estimativas oficiais, e milhares de desaparecidos, mergulhando o estado de Sinaloa numa crise humanitária.

Para analistas latino-americanos, a sentença de “El Mayo” representa o ocaso da velha guarda do narcotráfico mexicano, mas não o fim da organização. O seu filho, Ismael Zambada Sicairos, “El Mayito Flaco”, assumiu a liderança da fação leal e mantém o confronto com “Los Chapitos”. O confisco de 15 mil milhões de dólares, embora simbólico, dificilmente será integralmente recuperado, segundo especialistas em finanças ilícitas. O Departamento de Justiça dos EUA ainda não localizou a maior parte dos ativos. O processo judicial está encerrado, mas o destino prisional de Zambada e as investigações mexicanas sobre a operação de captura mantêm o dossiê em aberto. A próxima etapa será a designação da prisão pelo Departamento Federal de Prisões, enquanto a violência em Sinaloa prossegue sem perspetivas de trégua.