Um deslizamento de terra de grandes proporções atingiu na manhã de sexta-feira (17) o condado de Pengshui, no município de Chongqing, no sudoeste da China, deixando pelo menos oito mortos e 34 desaparecidos, segundo informações divulgadas pela emissora estatal CCTV e pela agência Xinhua. O colapso da encosta, provocado por chuvas intensas, ocorreu por volta das 9h08 locais (1h08 em Lisboa) e soterrou mais de dez edifícios residenciais situados às margens do rio Wujiang. Equipas de resgate retiraram 18 pessoas dos escombros, das quais oito tiveram a morte declarada, conforme anunciou o líder do condado, Ren Xujiang, em conferência de imprensa. Entre os sobreviventes, dois apresentavam ferimentos graves.

As operações de busca e salvamento mobilizaram mais de 800 profissionais, incluindo bombeiros, equipas especializadas em resgate em minas e túneis, e cães de deteção, de acordo com o Ministério de Gestão de Emergências chinês. Os trabalhos são dificultados pela instabilidade do terreno — classificado pelas autoridades locais como “imprevisível” — e pelo risco de novos deslizamentos, agravado pela previsão de trovoadas para a região. Imagens divulgadas pela CCTV mostram uma vasta acumulação de rochas e lama a cobrir uma rua residencial e comercial, enquanto residentes fugiam de uma nuvem de poeira. Cerca de 1.100 pessoas foram evacuadas das áreas próximas, e os fornecimentos de água, eletricidade e gás foram cortados num raio de um quilómetro por razões de segurança.

O governo central ativou uma resposta de emergência nacional de Nível II, a segunda mais grave na escala de quatro categorias, e enviou um grupo de trabalho liderado pelo ministro Zhang Chengzhong para coordenar as operações no local. O presidente Xi Jinping ordenou que as buscas fossem conduzidas “de forma científica” e que se apurassem rapidamente as causas do desastre, além de se “identificarem e eliminarem riscos de calamidades geológicas e outros perigos potenciais”. Os ministérios das Finanças e de Gestão de Emergências alocaram 50 milhões de yuan (cerca de 7,1 milhões de euros) para apoiar as operações de socorro e fornecer tendas, camas desdobráveis e kits de emergência às famílias afetadas.

O deslizamento ocorre menos de duas semanas depois de outro desabamento na província de Gansu, no noroeste do país, que vitimou 21 pessoas. A sucessão de eventos extremos — que incluiu ainda tufões e tornados nas províncias de Guangxi e Hubei — tem sido acompanhada com atenção por observadores internacionais, incluindo em capitais lusófonas, onde se nota a recorrência de fenómenos meteorológicos severos em zonas montanhosas densamente povoadas. As autoridades chinesas mantêm a investigação em curso e advertem que o número de vítimas pode ser atualizado à medida que as equipas avançam na remoção dos escombros.