No silêncio do quarto de hospital, o ativista climático Sonam Wangchuk levou aos lábios a chávena que lhe era estendida pelo ministro da Saúde, J.P. Nadda. Eram as primeiras horas de sexta-feira, 24 de julho, e aquele gole, assistido também pelo ministro Jitendra Singh e pela sua mulher, Gitanjali Angmo, punha fim a 26 dias de greve de fome. Wangchuk, visivelmente debilitado — perdera 11 quilos —, sussurrou um agradecimento antes de se virar para a companheira de sempre: “Gitanjali esteve sempre ao meu lado.”

O jejum começara a 28 de junho, quando o ativista se juntou aos protestos do Cockroach Janta Party (CJP) no emblemático Jantar Mantar, em Nova Deli. Exigia-se a demissão do ministro da Educação, Dharmendra Pradhan, na sequência de alegadas fugas de informação no exame nacional de admissão às universidades (NEET-UG). Wangchuk foi retirado à força do local pelas autoridades e internado, primeiro no hospital Safdarjung e depois transferido para o Medanta, em Gurugram, por ordem do Tribunal Superior de Deli, que invocou o seu direito fundamental à vida.

A imagem de um ativista fragilizado a ser alimentado por membros do governo ecoou muito além das fronteiras indianas. Em países de língua portuguesa, onde o jejum político também já serviu como último recurso de pressão cívica — das greves de fome de presos políticos no Brasil dos anos 1970 às lutas estudantis em Portugal na década de 1990 —, o gesto reavivou a memória de uma forma de protesto que coloca o corpo como trincheira. Observadores em Lisboa notaram que a presença de ministros no momento da rutura do jejum sublinhava a urgência de uma crise que ameaçava alastrar-se, sobretudo depois da violenta repressão policial à marcha de 20 de julho, que deixou dezenas de feridos.

A decisão de Wangchuk surgiu após “longas negociações” e, segundo o próprio, “tendo em vista a possibilidade de violência no país”. O governo de Narendra Modi, que até então evitara o contacto direto, anunciou na mesma noite a criação de tribunais rápidos e um novo projeto de lei com penas mais severas para os responsáveis pelas fugas de exames. O jornal The Hindu revelou que o executivo entregou garantias escritas de que os processos contra estudantes não violentos seriam retirados e de que seria considerada a indemnização às famílias de vítimas de suicídio. Apesar do fim do jejum, o CJP declarou que os protestos pacíficos continuariam até à demissão de Pradhan.

Horas antes de quebrar o jejum, Wangchuk lançara um apelo à calma: “A paz, e só a paz, é o meu caminho.” A sua mulher, Gitanjali, celebrara a conduta da “Geração Z” indiana, que limpou os locais de protesto, partilhou comida e entoou o hino nacional sob provocação. No Jantar Mantar, os manifestantes brandiam cartazes com o rosto do ativista e flores, mantendo viva uma promessa de resistência sem violência. A chávena pousada na mesa de cabeceira do hospital encerrava um capítulo, mas a pergunta que ficava no ar era a mesma que os jovens repetiam nas ruas: quem responde pelas feridas do sistema?