Pela primeira vez em cerca de 20 anos de medições, a China ultrapassou os Estados Unidos em percepção favorável na maioria dos países pesquisados pelo Pew Research Center. O estudo, que ouviu mais de 42 mil pessoas em 36 países entre fevereiro e maio de 2026, indica que em 25 dessas nações a imagem de Pequim é agora mais positiva do que a de Washington. Apenas seis países — Polónia, Filipinas, Coreia do Sul, Índia, Japão e Israel — mantêm uma visão mais favorável dos EUA. A viragem é considerada histórica pelos investigadores, que atribuem o fenómeno tanto à melhoria da imagem chinesa quanto ao declínio acentuado da confiança nos Estados Unidos.

Segundo os responsáveis pelo estudo, a queda na popularidade americana está diretamente relacionada com ações da administração Trump, como a imposição de tarifas a aliados, as ameaças de anexação do Canadá e da Gronelândia, a incursão militar que capturou o então líder venezuelano Nicolás Maduro e a gestão da guerra em Gaza. A ofensiva militar contra o Irão, iniciada no período da pesquisa, também contribuiu para a perceção de que Washington “não está a contribuir para a paz e a estabilidade globais”, afirmou Laura Silver, diretora associada do Pew. Em contrapartida, a China beneficiou do esbatimento da memória da pandemia de covid-19 e é cada vez mais vista como um parceiro “mais fiável” em países de rendimento médio, de acordo com os dados.

A reação oficial das duas potências reflete a divergência de narrativas. A embaixada chinesa em Washington declarou que os resultados “demonstram que as conquistas de governação e o progresso do desenvolvimento da China são amplamente reconhecidos”. Já a porta-voz da Casa Branca, Olivia Wales, afirmou que “o presidente Trump fez mais pela estabilidade global do que qualquer outro”, enumerando a destruição de instalações nucleares iranianas e a eliminação de “narcoterroristas”. A confiança nos dois líderes, porém, permanece baixa na maioria dos países, embora Xi Jinping obtenha avaliações superiores às de Trump em 22 das 36 nações, incluindo aliados como França, Alemanha e Reino Unido.

A mudança é particularmente drástica entre vizinhos e parceiros tradicionais dos EUA. No Canadá, a percentagem de opiniões favoráveis a Washington caiu de 57% em 2023 para 33% em 2026, enquanto a da China subiu de 14% para 44%. No México, a inversão foi igualmente acentuada. Na Europa, países como Espanha, Itália, Grécia e Países Baixos registaram oscilações semelhantes. Embora o Brasil não tenha integrado a amostra, a viragem em vizinhos como Argentina e Colômbia é acompanhada com atenção por analistas em Brasília, que veem na tendência um reflexo do desgaste da liderança americana na região. Em África, onde a China tem expandido investimentos em infraestruturas, o Pew regista que a maioria dos inquiridos em países de rendimento médio considera Pequim menos intervencionista do que Washington. Observadores em Lisboa notam que a erosão da imagem dos EUA entre aliados europeus pode ter implicações para a coesão da NATO e para as relações transatlânticas. O estudo não antecipa consequências políticas imediatas, mas deverá alimentar os debates sobre a eficácia da diplomacia americana e a crescente influência global da China.