As autoridades canadianas inauguraram na sexta-feira, sem a presença de representantes dos Estados Unidos, a Ponte Internacional Gordie Howe, que liga Windsor, Ontário, a Detroit, Michigan. A cerimónia conjunta programada foi cancelada por Ottawa depois de o Presidente Donald Trump ter anunciado uma nova ameaça de tarifas de 50% sobre produtos canadianos. A ponte, cuja construção durou oito anos e custou 6,4 mil milhões de dólares canadianos integralmente financiados pelo Canadá, abrirá ao tráfego na segunda-feira.

O impasse em torno da abertura só foi superado após um acordo que altera as condições de partilha das receitas das portagens. Pelo texto original de 2012, assinado com o estado do Michigan, o Canadá recuperaria todos os custos de financiamento antes de dividir as receitas. Contudo, a administração Trump bloqueou a inauguração e exigiu uma renegociação. De acordo com o entendimento tornado público este mês, o Canadá partilhará 50% das receitas líquidas com os EUA durante 15 anos, para um fundo controlado por Washington, sem deduzir os custos do serviço da dívida. O primeiro-ministro Mark Carney inicialmente afirmara que não haveria partilha até à amortização total do empréstimo, mas na quinta-feira reconheceu que poderia ter sido mais claro, explicando que se referia ao acordo subjacente com o Michigan, que permanece em vigor.

A controvérsia alimentou críticas da oposição conservadora e do Novo Partido Democrático. Na perspetiva de Ottawa, os conservadores acusam o governo de fazer concessões sucessivas a uma administração norte-americana agressiva e de prestar informações incorretas. O deputado Kelly McCauley anunciou a convocação de uma reunião da comissão parlamentar de operações governamentais para 29 de julho, a fim de investigar os detalhes do acordo. A administração Trump, por seu lado, descreveu o novo entendimento como “muito melhor” para os interesses americanos. Na perspetiva de capitais europeias e latino-americanas, o episódio reforça a perceção de uma postura mais transacional de Washington, que poderá estender-se a outras frentes comerciais, incluindo as negociações com o Mercosul e a União Europeia.

A ponte, batizada em homenagem ao jogador de hóquei canadiano que brilhou nos Detroit Red Wings, é uma infraestrutura crucial para o comércio bilateral: por ali transitam diariamente bens no valor de mais de mil milhões de dólares canadianos. Concorre diretamente com a ponte Ambassador, propriedade privada da família Maroun, cujos laços com o Partido Republicano e doações à campanha de Trump foram noticiados pela imprensa norte-americana. A cerimónia, que deveria simbolizar a integração entre os dois países, converteu-se num reflexo do desgaste diplomático e da pressão sobre o governo de Carney para gerir uma relação cada vez mais imprevisível. O tráfego na nova travessia terá início na segunda-feira, enquanto a comissão parlamentar se prepara para ouvir esclarecimentos ainda este mês.