A Federação Internacional de Futebol (FIFA) anunciou, a 25 de junho de 2026, que o novo Campeonato do Mundo Sub-15, a disputar no Azerbaijão entre 22 e 31 de outubro, está aberto a todas as federações-membro. A decisão põe fim a um interregno de mais de quatro anos: desde fevereiro de 2022, seleções e clubes russos estavam impedidos de participar em torneios internacionais por determinação conjunta da FIFA e da UEFA, na sequência da invasão da Ucrânia. A federação russa, porém, nunca foi formalmente suspensa, o que manteve a porta entreaberta para um regresso que agora se concretiza, ainda que limitado às camadas jovens.

O caminho para esta reintegração parcial foi sendo pavimentado nos últimos meses. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, já defendera publicamente o retorno da Rússia, pelo menos nos escalões de formação, questionando a eficácia das sanções. Em paralelo, o Comité Olímpico Internacional (COI) flexibilizou as restrições: em maio, recomendou o fim das sanções aos atletas bielorrussos e, desde 2023, permite que russos compitam individualmente sob bandeira neutra. Algumas federações internacionais, como as de ginástica, judo e natação, foram mais longe, autorizando hinos e bandeiras nacionais. A UEFA tentara, em 2023, readmitir as seleções jovens russas, mas recuou perante ameaças de boicote de várias federações europeias, incluindo Inglaterra, Polónia e os países nórdicos.

Em Moscovo, o ministro dos Desportos, Mikhail Degtyarev, celebrou a medida como um passo fundamental para a reintegração plena das equipas russas no cenário internacional. Já em capitais europeias, a decisão é recebida com reservas: a federação alemã (DFB) já se manifestara contra o regresso, e o desconforto persiste entre os que consideram prematuro qualquer alívio enquanto o conflito na Ucrânia perdura. No mundo lusófono, a notícia é acompanhada com atenção, sobretudo pelo potencial impacto em futuros torneios de base que envolvam seleções do Brasil e de Portugal, ainda que as confederações não tenham assumido posição pública.

O torneio de Baku representará a primeira participação russa num evento da FIFA desde o Mundial de 2018, disputado em casa. As seleções principais masculina e feminina continuam afastadas das competições oficiais, limitando-se a jogos particulares. Contudo, a abertura no futebol juvenil é interpretada, na perspetiva de observadores em Lisboa e Brasília, como um sinal de que o isolamento desportivo da Rússia pode estar a chegar ao fim, num processo gradual que terá o seu próximo capítulo dentro de quatro meses, nos relvados do Azerbaijão.