Milhares de adeptos inundaram o centro de Raleigh, na Carolina do Norte, para celebrar a conquista da Stanley Cup pelos Carolina Hurricanes, que derrotaram os Vegas Golden Knights por 4-2 na série final. O desfile, o primeiro desde 2006, percorreu as ruas da cidade com os jogadores em autocarros de dois andares, exibindo o troféu e agitando bandeiras. Entre os momentos mais comentados, os russos Andrei Svechnikov, Alexander Nikishin e Pyotr Kochetkov ergueram a bandeira da Rússia, assinalando o 11.º título consecutivo da NHL conquistado por equipas com atletas russos no plantel. A multidão, que incluiu fãs como Carly Goodman, presente desde as 5 da manhã, e a família Stiles, que viajou de Concord, refletiu a transformação de Raleigh num reconhecido polo do hóquei no gelo.

A euforia do desfile contrasta com o fim de uma era na televisão canadiana. O jogo 6 da final, que garantiu o título aos Hurricanes, foi também o último episódio do emblemático ‘Hockey Night in Canada’ na CBC, após 75 anos de emissões aos sábados. Comentadores em Toronto e na imprensa do Canadá Atlântico lamentam a decisão, que atribuem à incapacidade de acordo entre a televisão pública e a Rogers, e preveem uma migração dos espectadores para plataformas de pagamento por visualização. O fim do programa, sustentado por fundos públicos e publicidade, é visto como um golpe para a difusão do hóquei no país.

Enquanto o hóquei encerra a temporada, o beisebol e o basquetebol feminino norte-americanos aquecem com episódios de tensão. Na sexta-feira, o arremessador dos Detroit Tigers, Tarik Skubal, envolveu-se num confronto verbal com o banco dos Chicago White Sox após um strikeout crucial, tendo de ser contido por um colega. Skubal justificou o desentendimento com o seu ‘lado competitivo’. No mesmo dia, em Sacramento, um microfone captou uma discussão acesa entre o técnico dos Athletics, Mark Kotsay, e o árbitro de ‘home plate’, com Kotsay a criticar a inconsistência na zona de ‘strike’ e a dependência do sistema de desafios automáticos (ABS). Paralelamente, o arremessador dos Yankees, Cam Schlittler, utilizou as redes sociais para expor um adepto dos Red Sox que o insultava há meses, após mais uma exibição dominante. Na WNBA, a rivalidade entre Caitlin Clark e Angel Reese reacendeu-se no jogo entre Indiana Fever e Atlanta Dream, com Reese a tentar tirar a bola das mãos de Clark após uma falta, num novo capítulo de uma animosidade que remonta à final universitária de 2023.

No horizonte imediato, o foco desportivo vira-se para a pausa do ‘All-Star’ e para a data-limite de trocas no beisebol, que poderá redefinir plantéis como o dos Tigers, atualmente no último lugar da divisão Central da Liga Americana. Os Blue Jays, apesar das dificuldades ofensivas de Vladimir Guerrero Jr. e da irregularidade de Trey Yesavage, mantêm-se na corrida por um lugar de ‘wild card’, enquanto os Cubs, com Patrick Corbin a subir ao monte, tentam capitalizar a explosão ofensiva da véspera para subir na tabela. O verão promete decisões.