O Presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, afirmou a 21 de julho, em conferência de imprensa conjunta com o chanceler alemão Friedrich Merz, em Berlim, que uma reunião secreta entre antigos altos funcionários da Rússia e da Alemanha decorreu em Baku entre 12 e 14 de julho. Segundo Aliyev, as autoridades azeris não foram informadas e só tomaram conhecimento do encontro através de dados de voos. O líder azeri identificou os participantes russos como o ex-primeiro-ministro Viktor Zubkov e o presidente do Conselho de Direitos Humanos, Valery Fadeyev, mas não nomeou os representantes alemães. A imprensa alemã e britânica, contudo, apontou a presença do ex-ministro-presidente do Brandemburgo Matthias Platzeck e do antigo chefe de gabinete da chancelaria Ronald Pofalla.

Na perspetiva de Berlim, Merz declarou desconhecer qualquer encontro e sublinhou que o governo alemão não teve envolvimento. Reiterou, porém, a disponibilidade europeia para negociações com Moscovo sobre a Ucrânia, atribuindo a ausência de diálogo à Rússia. Em Moscovo, a deputada Svetlana Zhurova, vice-presidente da comissão de relações exteriores da Duma, interpretou a revelação como um sinal de que a reunião visava impulsionar conversações de paz. Já o deputado Alexander Tolmachev advertiu Baku contra o distanciamento de Moscovo, afirmando que a aproximação à Europa “ainda não trouxe sucesso a ninguém”, numa alusão às trajetórias da Arménia e da Ucrânia.

A divulgação do encontro coincidiu com uma visita oficial centrada na cooperação energética. A Alemanha procura diversificar o aprovisionamento de gás após o corte das importações russas em 2022, e o Azerbaijão é um fornecedor relevante, com um contrato de 1,5 mil milhões de metros cúbicos anuais. Aliyev condicionou o aumento dos fornecimentos à expansão da infraestrutura e à obtenção de financiamento de bancos europeus, que atualmente evitam projetos de combustíveis fósseis. O chanceler Merz confirmou o interesse alemão em aprofundar a parceria energética e em explorar novos corredores de transporte entre a Europa e a Ásia através do Cáucaso do Sul.

O conteúdo da reunião de Baku permanece desconhecido, mas relatos da imprensa europeia indicam que este foi o quarto encontro de um “grupo nuclear” de emissários desde a invasão russa da Ucrânia, com sessões anteriores em Abu Dhabi. A visita de Aliyev resultou na assinatura de uma declaração de parceria estratégica bilateral e no anúncio de consultas regulares sobre energia. Observadores em Bruxelas notam que o episódio ilustra a complexidade das relações no Cáucaso, onde Baku procura equilibrar os laços históricos com Moscovo e a crescente interdependência económica com a Europa, enquanto a diplomacia paralela continua a testar canais de comunicação entre as partes em conflito.