A Associação do Futebol Argentino (AFA) emitiu um desmentido categórico na quarta-feira, classificando como “absolutamente falsas” as notícias de que o seu presidente, Claudio “Chiqui” Tapia, e o tesoureiro, Pablo Toviggino, tiveram os telemóveis apreendidos pelo FBI no aeroporto JFK, em Nova Iorque, ou de que foram intimados a depor na justiça norte-americana. O comunicado surgiu horas depois de vários órgãos de comunicação social argentinos e brasileiros terem relatado um aparatoso operativo que atrasou em duas horas o voo charter que trazia a delegação de regresso a Buenos Aires, após a final do Mundial de 2026. A federação reconheceu, porém, que um tribunal da Florida emitiu uma intimação dirigida a um terceiro, a quem se exige a comparência perante um grande júri e a eventual entrega de documentos e comunicações relacionadas com dirigentes da AFA.

A divergência de versões expõe o cerne de uma investigação que, segundo fontes próximas ao caso, se concentra na TourProdEnter LLC, sociedade registada na Florida e gerida pelo empresário Javier Faroni. A empresa atuou como agente comercial exclusivo da AFA no exterior, negociando contratos de patrocínio, direitos televisivos e jogos particulares. Os procuradores federais Patrick Gushue, Christopher Ting e Michael Berger analisam operações que podem ultrapassar os 300 milhões de dólares, suspeitando que cerca de 40 milhões tenham sido desviados para firmas sem atividade económica real. Na perspetiva de Washington, o caso insere-se num escrutínio mais amplo sobre a integridade do sistema financeiro, enquanto observadores em Buenos Aires notam que a AFA tenta conter os danos reputacionais num momento em que Tapia e Toviggino já respondem na Argentina por evasão fiscal e apropriação indevida de contribuições sociais.

A cronologia dos acontecimentos permanece envolta em contradições. Testemunhas citadas pela imprensa argentina garantem que agentes federais abordaram Tapia e outros dirigentes ainda no autocarro da comitiva, na pista do aeroporto, e confiscaram telemóveis e computadores. A AFA insiste que o documento judicial não impõe qualquer medida pessoal aos seus líderes, não ordena o seu comparecimento e não regista qualquer apreensão de bens. A entidade ameaçou ainda recorrer à via judicial contra a divulgação de “informação falsa ou manifestamente enganosa”. Para analistas brasileiros, a situação recorda os escândalos que abalaram a FIFA e outras confederações, sublinhando a vulnerabilidade das estruturas desportivas quando os fluxos financeiros passam por jurisdições com forte regulação bancária.

O epicentro da investigação é a TourProdEnter, que, segundo o contrato firmado em 2021, retinha 30% de todas as receitas comerciais internacionais da AFA até 2030. A empresa recebeu milhões de dólares de patrocinadores como a Adidas em contas de Miami, montantes que, de acordo com os investigadores, não teriam sido integralmente refletidos nos balanços da federação. A justiça norte-americana procura agora determinar se esses fundos alimentaram a compra de imóveis de luxo na Florida, jatos privados e outras aplicações sem justificação comercial aparente. Em Lisboa, a cobertura do caso destaca o contraste entre a blindagem comunicacional da AFA e o avanço silencioso das diligências nos Estados Unidos, que já incluíram a tomada de depoimentos de empresários como Guillermo Tofoni, litigante contra a federação.

Enquanto o terceiro intimado se prepara para comparecer perante o grande júri, a liderança da AFA enfrenta um duplo cerco judicial. Na Argentina, Tapia e Toviggino estão processados por retenção indevida de tributos e contribuições previdenciárias, num caso que já foi confirmado em segunda instância e pode caminhar para julgamento oral. A investigação nos EUA, ainda em fase preliminar, não resultou até agora em acusações formais contra os dirigentes, mas a possibilidade de que os telemóveis contenham comunicações comprometedoras mantém o ambiente de incerteza. O próximo passo concreto será a audiência do terceiro, marcada para 30 de julho, que poderá lançar nova luz sobre o destino dos contratos milionários que sustentam a máquina do futebol argentino.