Poucos minutos depois de o Ministério da Informação e Radiodifusão anunciar os vencedores, a atriz Yami Gautam publicou uma mensagem nas redes sociais que condensava catorze anos de carreira: “Cada jornada tem um momento que nos recorda porque nunca desistimos. Hoje é esse momento para mim.” Gautam acabava de receber o prémio de Melhor Atriz pelo seu papel em Article 370, um thriller político centrado na operação secreta que levou à revogação do estatuto especial de Jammu e Caxemira. A interpretação da agente dos serviços secretos Zooni Haksar valeu-lhe o primeiro National Film Award da carreira, e o filme, produzido pela sua própria casa, arrecadou ainda os troféus de Melhor Longa-Metragem e Melhor Direção Musical. A atriz descreveu a distinção como “o culminar de um caminho feito de esperança, perseverança e um amor inabalável pelo cinema”, palavras que ecoaram entre os milhares de utilizadores que partilharam a sua reação.

A cerimónia de anúncio, transmitida em direto a partir do National Media Centre de Nova Deli, revelou um palmarés que cruza várias geografias do subcontinente. O júri de onze elementos, presidido pelo realizador Jayaraj, distinguiu o veterano Mammootty e Kartik Aaryan com o prémio de Melhor Ator, ex aequo, pelas interpretações em Bramayugam e Chandu Champion, respetivamente. Para Mammootty, figura central do cinema malaiala, trata-se do quarto galardão nacional, que chega vinte e oito anos depois do anterior e o coloca ao lado de Amitabh Bachchan como um dos dois únicos atores a atingir essa marca. O filme de terror a preto e branco Bramayugam, que o próprio ator descreveu como um dos projetos mais exigentes da sua carreira, venceu também na categoria de Melhor Fotografia. Já o cinema tamil viu Amaran arrecadar os prémios de Melhor Realização, Melhor Montagem e Melhor Banda Sonora, enquanto Raayan, realizado por Dhanush, foi eleito Melhor Filme Tamil. A produção telugo Kalki 2898 AD, uma superprodução de ficção científica mitológica, foi considerada o Melhor Filme Popular de Entretenimento, e Committee Kurrollu, uma estreia na realização que aborda amizade e divisões de casta, venceu como Melhor Filme Telugo.

A edição de 2026 distinguiu-se pela forte presença de obras com ressonância política e pela consolidação do cinema do sul como força dominante. Article 370, que dramatiza a suspensão da autonomia constitucional da única região de maioria muçulmana da Índia, foi lido por analistas em Nova Deli como um sinal do alinhamento entre a produção cinematográfica e a narrativa do governo central. Em sentido oposto, o biopic Swatantrya Veer Savarkar, que valeu a Randeep Hooda o prémio de Melhor Primeira Obra de um Realizador, revisita a figura do ideólogo hindu Vinayak Damodar Savarkar, uma personalidade historicamente controversa. Observadores em Lisboa e no Rio de Janeiro notam que esta dimensão política dos prémios ecoa debates familiares ao espaço lusófono, onde filmes como Marighella ou Cartas da Guerra também reacenderam discussões sobre memória e identidade nacional. A estrutura federal dos National Film Awards, que premeia anualmente longas-metragens em mais de quinze línguas, encontra paralelo na forma como os Prémios Sophia, em Portugal, ou o Grande Prêmio do Cinema Brasileiro procuram, com intensidades variáveis, representar a pluralidade linguística e regional dos seus países.

A repercussão dos galardões foi imediata e segmentada. Em Kerala, a vitória de Mammootty foi celebrada como o coroar de um ano em que o ator já recebera a Padma Bhushan, a terceira mais alta condecoração civil indiana. Em Bombaim, a imprensa hindi destacou o reconhecimento a Kartik Aaryan e a Sanjay Mishra (Melhor Ator Secundário por Bhakshak), enquanto o circuito de Chennai sublinhou a menção especial atribuída a Dhanush por Captain Miller. A transmissão em direto no YouTube permitiu que espectadores de todo o país acompanhassem o anúncio, depois de um atraso de duas semanas atribuído a compromissos de agenda de membros do júri. A lista de premiados incluiu ainda o filme canarês Mithya, vencedor nas categorias de Melhor Filme Canarês e Melhor Atriz Secundária para Roopashre Varkady, e o documentário Bhangaar, de Sumira Roy, eleito Melhor Filme Não-Longa-Metragem.

A imagem que perdura é a de um cinema indiano que se reinventa a partir das margens. Enquanto Yami Gautam dizia sentir que o prémio marcava “o início de uma responsabilidade maior”, Mammootty, aos 74 anos, recebia a notícia em Chennai com a serenidade de quem atravessou cinco décadas de interpretação sem se deixar limitar pela idade ou pela convenção. O galardão de Bramayugam, um filme de terror folclórico que passou pelo Museu da Academia de Hollywood, confirma que o reconhecimento institucional pode coexistir com uma linguagem visual arriscada. No final, a edição de 2026 dos National Film Awards não premiou apenas filmes: premiou a memória longa de uma indústria que continua a encontrar no seu passado e nas suas tensões a matéria para as histórias que conta.