Era una mattina di giugno quando Taylor Swift è entrata in una sala di proiezione vuota per vedere Toy Story 5 in anteprima. Alle undici, le luci si sono spente; alle diciannove, la cantante era già nel suo studio di registrazione con una canzone finita. «L’ho scritta e registrata in otto ore», ha raccontato in un video pubblicato sui social, mostrando i fogli ancora freschi di inchiostro. Il brano, “I Knew It, I Knew You”, nasce dalla prospettiva di Jessie, la cowgirl di pezza che in questo quinto capitolo ruba la scena a Woody e Buzz. Un ritorno alle radici country per Swift, che a trentasei anni celebra anche i suoi vent’anni di carriera, e che ha confessato di essersi innamorata all’istante della pellicola, come quando a cinque anni vide il primo Toy Story.

Toy Story 5, diretto da Andrew Stanton e McKenna Harris, porta i giocattoli parlanti dentro l’incubo contemporaneo di ogni genitore: Lilypad, una tavoletta digitale a forma di rana con voce suadente (Greta Lee), che ipnotizza la piccola Bonnie e la allontana dai suoi vecchi compagni di giochi. Jessie, sentendosi messa da parte, finisce per errore nel giardino della sua prima proprietaria, Emily, e lì, sotto l’albero dove giocavano trent’anni prima, dissotterra un portapranzo sepolto con un biglietto: «Jessie, sarai sempre la mia cowgirl». La scena, secondo la critica statunitense, possiede la stessa forza emotiva dell’abbandono raccontato in Toy Story 2. Intanto, un esercito di Buzz Lightyear di nuova generazione, capaci di trasformarsi in droni, semina il caos e la meraviglia, mentre Woody, ormai stempiato e con la pancia sfatta, torna dalla sua vita da giocattolo libero per dare una mano.

Il film arriva in un momento in cui il dibattito sull’infanzia digitale è acceso in tutta Europa. Nel Regno Unito, il primo ministro Starmer ha annunciato un divieto dei social media per i minori di sedici anni, e Toy Story 5, con la sua parabola sullo schermo che isola i bambini, è stato letto da molti recensori britannici come un «racconto ammonitore» sorprendentemente politico. In Italia, l’interesse è duplice: non solo per la saga che ha segnato tre generazioni, ma perché la Pixar ha inserito nel film brevi sequenze in uno stile che imita il disegno a mano, un esperimento in vista di “Gatto”, il prossimo lungometraggio dello studio, ambientato a Venezia e diretto dall’italiano Enrico Casarosa, che sarà il primo Pixar con un look interamente 2D. La tecnologia, insomma, non è il nemico assoluto: il tablet Lilypad non viene demonizzato, ma alla fine impara a convivere con i giocattoli, in un compromesso che ha diviso la critica tra chi lo trova tiepido e chi lo giudica onesto.

La canzone di Taylor Swift è diventata in pochi giorni un fenomeno globale: debutto al primo posto nella classifica dei singoli nel Regno Unito, secondo su Spotify negli Stati Uniti, e un immediato ingresso nelle vendite digitali. Per Swift, che con questo brano supera Britney Spears e Lady Gaga nella lista degli artisti solisti con più numero uno britannici, è anche un modo per riallacciarsi al paese della sua infanzia artistica, proprio mentre la saga di Toy Story compie trent’anni. La colonna sonora, affidata ancora una volta al veterano Randy Newman, cede il passo nei titoli di coda alla voce della popstar, mentre sullo schermo un bambino solitario in un cortile di scuola vede piovere dal cielo uno sciame di Buzz Lightyear droni, e un compagno tira fuori dallo zaino un imperatore Zurg pronto a sfidarli. È un finale che non chiude, ma lascia la porta socchiusa, come il portapranzo di Emily restituito alla luce dopo decenni.