Lunedì scorso, durante la conferenza mattutina della presidente messicana Claudia Sheinbaum, la specialista in prevenzione delle dipendenze Tania Jiménez García ha illustrato un meccanismo neurobiologico che sta spingendo diversi governi a riconsiderare il rapporto tra minori e dispositivi digitali. L’uso prolungato di social network, videogiochi e cellulari provoca un rilascio di dopamina così intenso da indurre il cervello a ridurre i propri recettori, alterando temporaneamente la capacità di provare piacere per le attività quotidiane. Nei bambini e negli adolescenti, la cui corteccia prefrontale – responsabile del controllo degli impulsi e della regolazione emotiva – è l’ultima a completare lo sviluppo, questa sovrastimolazione può tradursi in perdita di attenzione, minore empatia e difficoltà a gestire la noia. Secondo i ricercatori dell’Università di Washington intervenuti da remoto, l’omologazione algoritmica ostacola la costruzione dell’identità in una fase chiave della crescita.

Dall’Europa settentrionale arrivano indicazioni convergenti. A giugno l’Agenzia svedese per la salute pubblica ha aggiornato le proprie raccomandazioni rivolte ai genitori, basandosi su studi che mostrano come l’uso dello smartphone in presenza dei figli riduca le interazioni verbali, aumenti i segnali di tristezza e diminuisca le espressioni di gioia nei più piccoli. La psichiatra Helena Frielingsdorf ha sottolineato che il contagio delle abitudini è diretto: genitori iperconnessi tendono a trasferire la stessa dipendenza ai figli, con ricadute su sonno, concentrazione e sintomi di iperattività. In Australia, i dati dell’Ufficio di statistica rivelano che solo un bambino su quattro tra i 5 e i 17 anni rispetta le linee guida sulle due ore giornaliere di schermo ricreativo, e tre quarti dei minori di due anni usano dispositivi nonostante le raccomandazioni contrarie. La ricercatrice svedese Anett Sundqvist, dell’Università di Linköping, ricorda che lo sviluppo linguistico dipende in modo cruciale dalla quantità di parole scambiate con gli adulti: ogni minuto sottratto al dialogo è un’occasione persa.

Sul fronte della gestione emotiva, la docente dell’Università Muhammadiyah di Bandung, Esty Fatinisna, ha spiegato che i capricci infantili (tantrum) non vanno affrontati con punizioni, ma compresi alla luce di un’amigdala che in quei momenti prevale sulla corteccia prefrontale ancora immatura. L’eccesso di esposizione agli schermi, riducendo l’interazione diretta con l’ambiente, rende i bambini più vulnerabili alla disregolazione emotiva. In Messico, la campagna “Alcune soluzioni diventano problemi” stima che, se le tendenze attuali persisteranno, le nuove generazioni potrebbero trascorrere fino a vent’anni della loro vita sui social network.

In un’altra latitudine dello sviluppo infantile, l’Indonesia ricorda che le minacce al cervello in crescita non sono solo digitali. Con una prevalenza nazionale di stunting attorno al 19,8 per cento – e punte del 37 per cento nella provincia di Nusa Tenggara Orientale – la malnutrizione cronica e le infezioni ripetute continuano a compromettere lo sviluppo cognitivo e la capacità di apprendimento di milioni di bambini. La pediatra Diana Nubatonis ha ribadito che i primi mille giorni di vita sono decisivi e che l’educazione dei genitori al monitoraggio della crescita resta lo strumento più efficace.

Il prossimo passaggio concreto sarà il dibattito nazionale avviato dal governo messicano per costruire un consenso sociale attorno a una regolamentazione delle piattaforme, mentre in Svezia le raccomandazioni sono già operative. In entrambi i casi, il punto di caduta non è la demonizzazione della tecnologia, ma la ricerca di un equilibrio che restituisca ai bambini il diritto alla noia, alla parola e a un’alimentazione sufficiente.