Neymar Jr. ha messo piede sul prato del Columbia Park nel New Jersey per la prima volta dall'inizio del ritiro brasiliano per la Coppa del Mondo 2026. Un'immagine carica di significato: il numero 10, in tenuta da corsa e poi con gli scarpini, ha svolto esercizi leggeri e qualche tocco di palla, ma senza integrarsi al gruppo. La lesione di secondo grado al polpaccio destro, rimediata a maggio con il Santos, lo tiene ancora in bilico. Mentre i medici valutano i nuovi esami, la notizia che ha fatto il giro del mondo è un'altra: Neymar e la compagna Bruna Biancardi hanno annunciato l'arrivo della terza figlia insieme, la quinta in totale per il fuoriclasse. Un video di gender reveal ha inondato i social, con il giocatore che scherza sul formare una band K-pop. La gioia privata si intreccia con l'incertezza pubblica.

La Seleção arriva da un esordio opaco: l'1-1 contro il Marocco ha lasciato strascichi di frustrazione, amplificati dalla copertura mediatica brasiliana che ha parlato di "depressione ed euforia" tipiche del tifoso verdeoro. Venerdì a Filadelfia, contro Haiti, sarà obbligatorio vincere. Gli avversari, soprannominati Les Grenadiers, tornano al Mondiale dopo cinquant'anni, in piena crisi politica interna, e hanno dovuto modificare la divisa per rispettare le norme FIFA. Il laterale Douglas Santos, rilanciato da Carlo Ancelotti, ha messo in guardia: "Non possiamo permetterci superbia". L'arbitro designato è lo spagnolo Alejandro Hernández, già protagonista del Clásico che ha deciso la Liga, con Vinícius e Raphinha in campo. Una partita che il Brasile non può fallire, con la Scozia già a quota tre punti nel girone C.

La vera incognita resta Neymar. Secondo gli analisti brasiliani, la sua convocazione sta diventando un problema: non gioca in nazionale dall'ottobre 2023 e l'infortunio attuale lo rende un'ombra nel gruppo. La commissione tecnica esclude un impiego contro Haiti e punta a riaverlo, forse per pochi minuti, contro la Scozia il 24 giugno. Nel frattempo, il giovane Endrick, rimasto in panchina contro il Marocco, ha confidato a Neymar la sua frustrazione: "Se potessi, entrerei". La sterilità offensiva mostrata sabato scorso, con Igor Thiago e Matheus Cunha poco incisivi, alimenta il dibattito su un attacco orfano del suo simbolo. Dalla prospettiva europea, dove Neymar è stato a lungo un'icona tra Barcellona e Parigi, si osserva con curiosità la parabola di un talento che a 34 anni sembra lottare più contro il proprio corpo che contro gli avversari.

Il calcio in Brasile è religione, e la vicenda della coppia di sposi che ha seguito la partita col Marocco sui cellulari durante la cerimonia nuziale, diventata virale, lo conferma. Le madri dei cinque figli di Neymar sono influencer con milioni di follower, e la famiglia allargata è ormai un reality globale. Mentre il Brasile si prepara a un match che può indirizzare il suo Mondiale, il destino della squadra sembra sospeso tra la speranza di un recupero miracoloso del suo leader e la necessità di trovare un'identità collettiva che prescinda da lui. Ancelotti, abituato a gestire ego e pressioni al Real Madrid, dovrà sciogliere questo nodo. Per l'Italia, assente dalla competizione, la vicenda brasiliana offre uno specchio su come le stelle del calcio moderno vivano in un equilibrio precario tra fragilità fisica e sovraesposizione mediatica.