La settima giornata del Mondiale nordamericano segna la chiusura della prima tornata di incontri della fase a gruppi, un momento in cui il torneo inizia a prendere forma e le gerarchie si delineano. Mercoledì 17 giugno 2026 resterà impresso per due ritorni carichi di simbolismo: quello di Cristiano Ronaldo, alla sua sesta partecipazione iridata – un record che lo consegna definitivamente alla leggenda – e quello della Colombia, assente dalla massima competizione per 2.906 giorni, ovvero dall’eliminazione agli ottavi del 2018. L’iconico Estadio Azteca di Città del Messico, già teatro della cerimonia inaugurale e della vittoria dei padroni di casa sul Sudafrica, accoglie ora il debutto dei cafeteros, trasformando l’impianto in un crocevia emotivo tra passato e futuro.

La giornata si apre alle 19:00 italiane (le 12:00 in Colombia) con Portogallo-Repubblica Democratica del Congo, match del Gruppo K in programma all’NRG Stadium di Houston. Gli occhi sono puntati su CR7, capitano di una selezione considerata tra le favorite per la conquista del titolo, ma anche su una squadra africana che punta a scompaginare i pronostici. A seguire, alle 22:00 italiane, l’AT&T Stadium di Arlington, in Texas, ospita uno dei duelli più attesi del primo turno: Inghilterra-Croazia, riedizione di sfide recenti che hanno segnato il cammino delle due nazionali europee. In tarda notte italiana (l’1:00 di giovedì) il BMO Field di Toronto vede il Panama affrontare il Ghana nel Gruppo L, mentre il sipario cala alle 4:00 del mattino con Colombia-Uzbekistan, sempre nel Gruppo K, sotto le luci dell’Azteca.

Per il pubblico italiano, la sfida tra i colombiani di Néstor Lorenzo e l’Uzbekistan guidato da Fabio Cannavaro aggiunge un motivo di interesse particolare. L’ex capitano azzurro, campione del mondo nel 2006, siede sulla panchina di una nazionale asiatica che ha costruito la sua qualificazione su organizzazione e disciplina tattica, valori cari alla scuola italiana. Secondo gli analisti sudamericani, la Colombia si affida invece al talento di James Rodríguez e all’esplosività di Luis Díaz per rompere un digiuno mondiale che ha alimentato una fame quasi spasmodica tra i tifosi, visibile nell’invasione gialla che ha già tinto le strade della capitale messicana.

La conclusione della prima giornata offre anche primi bilanci. L’ottica europea sottolinea la solidità delle grandi favorite, ma registra con attenzione il pareggio a sorpresa di Capo Verde contro la Spagna, sintomo di un torneo che promette di non rispettare copioni scontati. In chiave latinoamericana, il successo del Messico all’esordio ha galvanizzato l’intera regione, mentre il debutto di Argentina e Austria nel Gruppo J ha già mostrato la profondità delle rose. Con l’ingresso di Portogallo e Inghilterra, il quadro si completa: le prossime giornate diranno se le gerarchie resisteranno o se il Mondiale 2026, già capace di regalare storie inattese, continuerà a sorprendere.