Il quinto giorno del Mondiale 2026 allarga il sipario sui gruppi G e H, portando in scena il debutto di tre candidate al titolo e la prima apparizione assoluta di una nazionale africana. A catturare l’attenzione è soprattutto la Spagna, che ad Atlanta affronta Capo Verde senza la sua stella più luminosa: Lamine Yamal, il talento del Barcellona, resta in panchina per precauzione fisica, come confermato dalla stampa brasiliana e dai media statunitensi. L’assenza del giovane fuoriclasse priva la Roja di una delle sue armi più imprevedibili, ma non scalfisce il pronostico che, secondo gli analisti europei, vede la squadra di Luis de la Fuente tra le grandi favorite per tornare sul trono che manca dal 2010. Per Capo Verde, guidata da Pedro Leitão Brito, si tratta di un esordio storico: i Tiburones Azules non hanno mai incrociato la Spagna a livello di nazionali maggiori e, osservano i commentatori africani, l’obiettivo è uscire dal match con dignità e magari con un punto che sarebbe già un’impresa.

Più tardi, a Seattle, il Belgio di Kevin De Bruyne e Thibaut Courtois mette alla prova il suo invidiabile ruolino di tredici partite senza sconfitte contro l’Egitto di Mohamed Salah, che proprio oggi compie gli anni e sogna di rovinare la festa ai Diavoli Rossi. La stampa latinoamericana segue con particolare trepidazione l’esordio dell’Uruguay di Marcelo Bielsa, in programma a Miami contro l’Arabia Saudita. Per i charrúas, due volte campioni del mondo, inizia un percorso di rinnovamento generazionale che, nell’ottica di Montevideo e Buenos Aires, deve restituire competitività a una selezione rimasta troppo a lungo nell’ombra dei giganti sudamericani. Chiude la giornata a Los Angeles il confronto tra Iran e Nuova Zelanda, match che i media messicani caricano di significati extra-calcistici per le tensioni politiche che fanno da sfondo all’incontro, mentre l’arbitro messicano César Arturo Ramos dirige la sua prima partita nel torneo.

La copertura televisiva riflette la geografia variabile dell’interesse mondiale. In Brasile, Globo, Band e SporTV si spartiscono i quattro incontri, con le piattaforme digitali che garantiscono lo streaming a un pubblico sempre più mobile. In Argentina, DSports e Flow assicurano la trasmissione, mentre negli Stati Uniti FOX e Telemundo si dividono le fasce in inglese e spagnolo. Per l’Italia, assente dalla competizione, queste partite offrono comunque un termometro del calcio europeo: la Spagna campione d’Europa in carica rappresenta un modello a cui guardare, e il Belgio della generazione d’oro cerca l’ultimo acuto prima del ricambio. L’assenza degli azzurri, notano i commentatori della penisola, rende più distaccata la lettura, ma non meno attenta alle dinamiche che plasmeranno il futuro del calcio continentale.

Con l’avanzare della fase a gironi, il Mondiale allargato a 48 squadre comincia a mostrare la sua doppia anima: da un lato le potenze storiche che misurano subito la pressione del pronostico, dall’altro le debuttanti che trasformano ogni minuto in un pezzo di storia nazionale. La Spagna dovrà gestire l’attesa di Yamal e trovare alternative offensive già contro Capo Verde, mentre l’Uruguay di Bielsa è chiamato a dimostrare che il progetto di rinnovamento può reggere l’urto di un girone insidioso. Il Belgio, dal canto suo, sa che il tempo della sua generazione sta per scadere e che partite come quella con l’Egitto vanno vinte con autorità. In questo mosaico di ambizioni e racconti, la quinta giornata non è solo un passaggio di calendario, ma il primo vero banco di prova per chi aspira a sopravvivere fino alla notte di Los Angeles del 19 luglio.