Venerdì 17 luglio, alle 8:48 ora locale, un terremoto di forte intensità ha scosso il fondale del Pacifico al largo dello stato messicano del Chiapas, a pochi chilometri dal confine con il Guatemala. Le stime della magnitudo divergono: il Servicio Sismológico Nacional messicano ha registrato 7.4, mentre lo United States Geological Survey (USGS) ha indicato 7.3, con ipocentro a profondità compresa tra 10 e 15 chilometri. La scossa è stata percepita distintamente in tutto il sud del Messico, in Guatemala e in El Salvador, innescando un’allerta tsunami per le coste del Pacifico centroamericano, poi revocata nel giro di alcune ore.

Le autorità dei tre paesi hanno escluso vittime. In Chiapas si segnalano due feriti: una donna di nazionalità haitiana si è lanciata da un terzo piano a Tapachula in preda al panico, riportando fratture multiple; un’altra persona è rimasta contusa per la caduta di una porta. La protezione civile locale ha censito danni materiali lievi – distacchi di intonaco, fughe di gas, cedimenti di controsoffitti – ma nessun crollo strutturale. Il segretario alla Marina messicana, ammiraglio Raymundo Morales, ha parlato di «nessun problema grave», pur raccomandando di tenersi lontani dalle spiagge per possibili variazioni del livello del mare fino a mezzo metro. L’allerta tsunami, emessa dal sistema statunitense, è stata cancellata dopo che le boe di rilevamento non hanno registrato anomalie significative.

Restano margini di incertezza su alcuni dati strumentali. La magnitudo definitiva oscilla tra 7.3 e 7.4 a seconda dell’ente, e la profondità ipocentrale è stata rivista più volte. Anche l’entità del rischio tsunami ha generato letture contrastanti: il Pacific Tsunami Warning Center aveva ipotizzato onde fino a un metro, mentre le osservazioni sul campo hanno restituito innalzamenti modesti, inferiori ai 30 centimetri. A Città del Messico, distante oltre 800 chilometri, i grattacieli hanno oscillato ma l’allerta sismica non è scattata: secondo il governo, l’energia sprigionata nei primi secondi non ha raggiunto la soglia di attivazione.

L’epicentro si colloca in una delle aree a più elevata sismicità del pianeta, dove la placca di Cocos subduce sotto quella nordamericana. La memoria collettiva è ancora segnata dai terremoti che nel giugno scorso hanno devastato il Venezuela, con migliaia di morti, e molti testimoni in Guatemala hanno riferito di aver rivissuto quella paura. I presidenti Claudia Sheinbaum e Bernardo Arévalo hanno attivato i protocolli di emergenza e sospeso le attività amministrative in alcune zone, mentre lo sciame sismico proseguiva con oltre sessanta repliche, la più forte di magnitudo 6.5. Al momento, il bilancio resta contenuto e le verifiche tecniche continuano.