La morte del senatore repubblicano Lindsey Graham, avvenuta sabato sera a Washington all’età di 71 anni, è stata attribuita dall’ufficio del medico legale del Distretto di Columbia a una «dissezione aortica dovuta a malattia cardiovascolare arteriosclerotica». Il decesso, inizialmente descritto dal suo staff come conseguenza di una «breve e improvvisa malattia», priva il Partito Repubblicano di una delle voci più influenti in politica estera e costringe il governatore della South Carolina, Henry McMaster, a nominare un sostituto temporaneo fino alle elezioni di midterm di novembre, quando gli elettori sceglieranno il successore per il resto del mandato.

Secondo analisti vicini agli ambienti del Congresso, la scomparsa di Graham rischia di assottigliare ulteriormente la già risicata maggioranza repubblicana al Senato, attualmente di 53 seggi contro 47. Il senatore, eletto per la prima volta nel 2002 e riconfermato nel 2020, era in corsa per un nuovo mandato e aveva già vinto le primarie. La sua assenza improvvisa apre una competizione interna al partito nello Stato, con la deputata Nancy Mace già indicata come possibile candidata. Per il presidente Donald Trump, che ha ordinato le bandiere a mezz’asta alla Casa Bianca e ha definito Graham «un vero patriota americano», la perdita di un consigliere ascoltato sulla strategia verso Iran, Russia e alleati Nato complica la gestione di dossier internazionali in una fase di forte tensione.

Sul piano della politica estera, fonti diplomatiche europee e mediorientali sottolineano il ruolo di Graham come architrave del sostegno bipartizan a Ucraina e Israele. Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, che lo aveva incontrato a Kiev pochi giorni prima del decesso, lo ha descritto come «un vero difensore della libertà», ricordando le dieci visite del senatore nel Paese dall’inizio dell’invasione russa su larga scala. Da Gerusalemme, il primo ministro Benjamin Netanyahu ha parlato di «uno dei più grandi amici di Israele», evidenziando la convinzione di Graham che la sicurezza dei due Paesi fosse «inseparabile». In ambito Nato, Graham era considerato un fautore della linea interventista, erede dell’alleanza trasversale con John McCain e Joe Lieberman, e aveva recentemente spinto per concedere all’Ucraina la licenza di produzione dei missili Patriot e per sanzionare i Paesi acquirenti di petrolio e gas russo.

Negli ambienti della destra radicale americana vicina al movimento Maga, la morte improvvisa ha immediatamente generato teorie del complotto. Influencer come Laura Loomer e il podcaster Clint Russell hanno ipotizzato un coinvolgimento russo, citando il recente viaggio di Graham a Kiev e le minacce passate dell’ideologo Aleksandr Dugin. Altri, come l’ex produttrice di Fox News Kylie Jane Kremer, hanno evocato una possibile rappresaglia iraniana, in relazione alle minacce del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica. Il direttore dell’Fbi, Kash Patel, ha dichiarato che il Bureau sta assistendo le autorità locali e ha messo a disposizione tutte le risorse necessarie, ma al momento non emergono elementi che colleghino il decesso a interferenze esterne. La nomina del successore temporaneo è attesa nei prossimi giorni, mentre la campagna per le elezioni di novembre entra nel vivo con un equilibrio del Senato appeso a pochi seggi.