Il congresso internazionale dei matematici riunito a Filadelfia ha assegnato le quattro Medaglie Fields del 2026, il massimo riconoscimento per la disciplina riservato a studiosi sotto i quarant’anni. Due dei premiati, Wang Hong e Yu Deng, si sono formati nello stesso anno all’Università di Pechino: è la prima volta che due vincitori provengono dalla medesima coorte. Wang, terza donna in novant’anni a ricevere la medaglia, ha risolto con Joshua Zahl la congettura tridimensionale di Kakeya, un problema dell’analisi geometrica aperto dal 1917. Deng, oggi alla University of Chicago, ha invece derivato l’equazione di Boltzmann a partire da un modello di sfere rigide, contribuendo alla soluzione di una parte del sesto problema di Hilbert. Accanto a loro, il canadese Jacob Tsimerman, per la dimostrazione della congettura di André-Oort, e lo statunitense John Pardon, per i suoi lavori in topologia geometrica.

La concomitanza con un altro primato cinese aggiunge significato a queste nomine. A Shanghai, durante le Olimpiadi internazionali di matematica, due sistemi di intelligenza artificiale – Celia di Huawei e dots‑note‑3.0 di Xiaohongshu – hanno ottenuto per la prima volta nella storia il punteggio pieno di 42 su 42. Il risultato, raggiunto nella competizione riservata a studenti pre-universitari, segnala un salto nella capacità di ragionamento deduttivo delle macchine. L’abbinamento tra riconoscimenti umani e successi algoritmici disegna una traiettoria precisa: il baricentro della ricerca matematica e computazionale si sta spostando verso la Cina.

Questo cambiamento interessa direttamente l’Europa e l’Italia, dove la matematica mantiene tradizioni d’eccellenza ma fatica a trattenere talenti e a competere in investimenti. Analisti a Bruxelles osservano che la doppia affermazione cinese, sul piano teorico e su quello applicato dell’IA, dovrebbe accelerare il dibattito su un rilancio coordinato della ricerca fondamentale nel continente. Il nodo non è solo il finanziamento pubblico, ma la capacità di attrarre scienziati in un ecosistema che, dal punto di vista degli studiosi asiatici, appare sempre più gravitante intorno a Pechino e Shanghai.

L’appuntamento successivo è fissato al 2030 con il prossimo congresso internazionale, mentre le due IA cinesi segnano un precedente che potrebbe modificare la didattica e la stessa pratica matematica. Nel breve termine, l’Unione Europea dovrà decidere se e come rispondere a questa accelerazione, magari includendo modelli di ragionamento avanzato nei bandi del Consiglio europeo della ricerca. La partita per la supremazia matematica non si gioca più soltanto sui libri, ma anche sugli algoritmi.