Il re Carlo III ha concesso la grazia postuma condizionata a Ruth Ellis, l’ultima donna giustiziata nel Regno Unito, a oltre settant’anni dall’esecuzione. L’annuncio, reso noto dal vice primo ministro David Lammy alla Camera dei Comuni, trasforma la condanna a morte in ergastolo senza annullare il verdetto di colpevolezza per l’omicidio del compagno David Blakely. Secondo il governo britannico, il provvedimento intende sanare «un’ingiustizia profonda»: al processo del 1955 non fu consentito alla giuria di valutare le ripetute violenze fisiche, psicologiche e sessuali subite dalla donna, né esisteva ancora la diminuente della responsabilità ridotta, introdotta due anni più tardi.

La battaglia legale è stata condotta dai quattro nipoti di Ellis, che hanno presentato istanza di revisione sostenendo come la nonna fosse vittima di una relazione segnata da abusi sistematici. Documenti medici e testimonianze indicano che Blakely la percosse pubblicamente, la spinse per le scale e le sferrò un pugno all’addome provocandole un aborto. Per i familiari, la grazia rappresenta il riconoscimento formale che il sistema giudiziario dell’epoca ignorò deliberatamente il contesto di coercizione e violenza domestica. La nipote Laura Enston ha dichiarato che «l’ombra dell’esecuzione è calata su due generazioni», ricordando come il figlio di Ellis si sia tolto la vita e la figlia non sia mai riuscita a superare il trauma.

Nell’ottica dei giuristi britannici, il caso Ellis costituì un punto di svolta. L’indignazione pubblica per l’impiccagione di una giovane madre single, unita ad altre esecuzioni controverse, accelerò la sospensione della pena capitale nel 1965 e la sua abolizione definitiva nel 1970. La vicenda contribuì inoltre all’introduzione, già nel 1957, della difesa per infermità mentale parziale, che oggi avrebbe verosimilmente derubricato l’accusa da omicidio volontario a omicidio colposo. Secondo osservatori di Bruxelles, la decisione di Londra si inserisce in un più ampio ripensamento europeo sul trattamento giudiziario delle donne vittime di abusi, in linea con gli standard della Convenzione di Istanbul.

La grazia condizionata non riabilita Ellis né cancella la condanna, ma sostituisce la pena capitale con una detentiva, riconoscendo che, con gli strumenti giuridici odierni, l’esito del processo sarebbe stato diverso. Il dossier si chiude con un atto simbolico che, per il governo britannico, «porta un po’ di pace alla famiglia» e al tempo stesso rafforza l’impegno a proteggere le donne intrappolate in relazioni violente. Non sono previsti ulteriori passaggi giudiziari, ma la vicenda, già trasposta nel film «Dance with a Stranger» e in una recente miniserie, alimenta il dibattito sulla necessità di rivedere altre condanne storiche segnate da pregiudizi di genere.