Le luci si spengono all'improvviso nella Hall H del San Diego Comic-Con. Quando tornano ad accendersi, sul palco c'è Ryan Gosling, accolto da un boato che copre per qualche istante la sua stessa voce. «Wow. Sta succedendo davvero?», sussurra l'attore, quasi incredulo, prima di confermare ciò che migliaia di fan speravano da anni: sarà lui il nuovo Ghost Rider, il motociclista dannato avvolto dalle fiamme dell'inferno.

L'annuncio, arrivato a sorpresa durante il panel dei Marvel Studios, segna l'approdo di Gosling in un ruolo che corteggiava almeno dal 2022, quando in un podcast confessò la sua passione per il personaggio. Kevin Feige, presidente dello studio, ha rivelato che è stato lo stesso attore a presentarsi con un'idea precisa, basata su alcune run a fumetti, per rilanciare l'antieroe sul grande schermo. Alla regia ci sarà Shawn Levy, reduce dal successo di Deadpool & Wolverine, con cui Gosling ha già lavorato sul set di Star Wars: Starfighter, atteso per il 2027. Proprio durante le pause di quelle riprese, i due hanno iniziato a scambiarsi visioni sul Cavaliere Fantasma, fino a quando Levy ha detto: «Fratello, cavalchiamo. Ci vediamo nel 2028».

Ghost Rider è una figura tormentata del pantheon Marvel: nella versione classica, Johnny Blaze è uno stuntman che stringe un patto con il demone Mephisto per salvare il padre, finendo legato allo Spirito della Vendetta. Il personaggio ha già avuto due incarnazioni cinematografiche con Nicolas Cage – il cui film del 2007 vedeva nel cast anche Eva Mendes, compagna di Gosling nella vita – e una televisiva con Gabriel Luna, in Agents of S.H.I.E.L.D. Il ritorno dei diritti in casa Marvel aveva scatenato da tempo il toto-casting: tra i nomi più caldi c'era Norman Reedus, star di The Walking Dead, che dal 2016 si dichiarava interessato alla parte. Ma già nel 2022, interpellato in proposito, Feige aveva liquidato la questione con un eloquente «Ryan è incredibile».

L'accoglienza della platea di San Diego è stata l'ennesima prova di quanto il confine tra desiderio dei fan e strategia degli studios si sia fatto poroso. Negli Stati Uniti l'annuncio ha rubato la scena ad altre rivelazioni della stessa serata, come il nuovo Black Panther interpretato da David Jonsson o il trailer di Avengers: Doomsday con Robert Downey Jr. nei panni del Dottor Destino. In Italia, dove il primo Ghost Rider incassò oltre cinque milioni di euro e dove il personaggio è noto anche grazie ai fumetti Panini, la notizia ha riacceso l'interesse per un antieroe che mescola orrore gotico e maledizioni in sella a una moto.

Al termine del panel, prima di lasciare il palco, Gosling ha ringraziato il pubblico con un gesto sobrio, quasi assorto, come se stesse ancora metabolizzando quell'inseguimento che durava da quattro anni. Poi è uscito di scena, inghiottito dal buio, lasciando nell'aria di Hall H l'eco di un accordo infernale e la promessa di un fuoco che tornerà a divampare nel 2028.