Ci sono voluti novanta minuti di pioggia, errori tecnici e occasioni mancate, poi il lampo che ha gelato il BMO Field di Toronto. Quando il Gruppo L sembrava destinato a regalare il primo 0-0 del torneo, il ventenne Caleb Yirenkyi ha trasformato un contropiede fulmineo nell’1-0 con cui il Ghana ha steso il Panama al quinto minuto di recupero. Un tap-in facile facile, nato da un’accelerazione di Brandon Thomas-Asante sulla sinistra e da un cross radente che ha attraversato tutta l’area, a certificare una vittoria sudatissima per i Black Stars, rimasti orfani già all’intervallo del portiere titolare Lawrence Ati Zigi per infortunio.

La cronaca della partita, raccontata con toni diversi dalle sponde dell’Atlantico, restituisce l’immagine di una sfida a scacchi più che di uno spettacolo. I media latinoamericani sottolineano l’amarezza panamense: i Canaleros avevano cominciato con aggressività, sfiorando il gol dopo due minuti con Cecilio Waterman e tenendo a lungo il possesso, ma hanno pagato ancora una volta la mancanza di concretezza sotto porta. Dal fronte asiatico e africano, invece, si celebra la pazienza tattica di un Ghana che non ha tirato in porta per tutto il primo tempo e ha saputo colpire nel momento esatto in cui il Panama si era sbilanciato in avanti. Il ct Carlos Queiroz, portoghese di lungo corso, ha sintetizzato così la serata: “Abbiamo vinto con il cervello”, un’ammissione che la sua squadra ha dovuto accettare di soffrire senza palla per sopravvivere in un gruppo che comprende Inghilterra e Croazia.

La vittoria ghanese non è soltanto un episodio isolato. Inserita nel quadro più ampio del Mondiale 2026, conferma il buon avvio delle rappresentanti africane, che dopo il successo della Costa d’Avorio sull’Ecuador e i pareggi di prestigio di Capo Verde (contro la Spagna), Marocco (Brasile), Egitto (Belgio) e RD Congo (Portogallo) mostrano una competitività crescente. Per il Ghana, quinta presenza alla fase finale, si tratta di un passo essenziale verso l’obiettivo dichiarato di tornare agli ottavi per la prima volta dal 2010. Il Panama, alla seconda esperienza iridata, resta invece a secco di punti in Coppa del Mondo e vede già profilarsi un percorso in salita.

Lo sguardo adesso corre a Boston e di nuovo a Toronto. Martedì 23 giugno il Ghana affronterà l’Inghilterra capolista, reduce dal 4-2 sulla Croazia, in un match che per i Black Stars vale molto più di un test di prestigio: battere una grande d’Europa significherebbe ipotecare la qualificazione. Il Panama, costretto a cercare punti contro la stessa Croazia, dovrà invece curare le ferite psicologiche di una sconfitta che, secondo gli analisti di Bruxelles, rischia di minare la fiducia di una squadra già fragile nella lettura dei momenti chiave. In un gruppo dove ogni dettaglio può diventare decisivo, il gol di Yirenkyi ha già scritto una sentenza parziale: chi sbaglia sotto porta, alla fine paga sempre.