Addio a Anne Schedeen, la madre di ALF: un’icona degli anni Ottanta

La notizia è rimbalzata da Portland a Buenos Aires, da Los Angeles a Roma, con un tam-tam digitale che ha riunito generazioni di spettatori: Anne Schedeen, per tutti «la mamma di ALF», è morta all’età di 77 anni. A darne l’annuncio, con un messaggio sulla sua pagina Facebook, è stata la famiglia, che l’ha descritta come «una forza della natura» spentasi serenamente, senza rivelare le cause del decesso. Il suo agente Tom Markley ha poi confermato la scomparsa, avvenuta lo scorso 14 giugno.

L’attrice, nata l’8 gennaio 1949 a Portland, Oregon, deve la sua celebrità planetaria ai centodue episodi di ALF, la serie trasmessa tra il 1986 e il 1990 che in Italia approdò su Canale 5 diventando un fenomeno di costume. Nei panni di Kate Tanner, madre borghese e paziente che ospita suo malgrado l’alieno Gordon Shumway, Schedeen seppe dare corpo a un’America media ironica e rassicurante, facendo da contrappunto umano al burattino peloso e sarcastico creato da Paul Fusco. Prima di quel ruolo, la sua carriera l’aveva già portata sui set di serie come La donna bionica, Magnum P.I. e Cheers, ma fu la sitcom dell’extraterrestre del pianeta Melmac a consegnarla all’immaginario collettivo globale, dall’Europa all’America Latina, dove i media argentini e messicani la ricordano oggi come un simbolo della tv familiare degli anni Ottanta.

Il necrologio scritto dalla famiglia ha colpito per la sua schiettezza inusuale, mescolando tenerezza e irriverenza: «Lascia un’eredità straordinaria di energia creativa, umorismo tagliente, gioia per la sua famiglia, adorazione per i cani di piccola taglia, un odio viscerale per Trump, passione per i mercatini dell’usato e amore per le belle storie». Una frase che, nella sua sincerità, ha fatto sorridere quanti riconoscono in quella dichiarazione lo spirito di un’attrice che, terminata l’esperienza di ALF, scelse di allontanarsi progressivamente dalle scene per dedicarsi al suo privato, alla pittura e al recupero di animali abbandonati.

Negli ultimi anni Anne Schedeen era diventata una presenza discreta, rifuggendo lo star system e concedendosi soltanto rare apparizioni pubbliche. Il suo nome, tuttavia, non ha mai smesso di evocare un’epoca in cui la televisione sapeva creare miti domestici capaci di unire culture lontane: l’alieno che mangiava gatti era amato allo stesso modo a Milano, a Berlino e a Città del Messico, e Kate Tanner restava il volto umano di una convivenza assurda e irresistibile. I media tedeschi, nel darne la notizia, sottolineano l’impronta di «mamma televisiva amorevole» rimasta nei cuori di milioni di fan; quelli italiani, con un occhio alla nostalgia delle repliche infinite, la dipingono come l’ultimo tassello di una famiglia televisiva che ha fatto la storia della sitcom.

Con la scomparsa di Anne Schedeen si chiude un capitolo sentimentale della cultura pop degli anni Ottanta, ma il suo lascito appare destinato a durare ben oltre le repliche in streaming. La riscoperta vintage di ALF da parte delle nuove generazioni, unita al ricordo affettuoso di chi quella serie la visse in prima serata, conferma che certi personaggi sopravvivono alle mode. E a modo suo, l’attrice di Portland, con il suo humour e il suo antiformalismo mai sopito, continuerà a far capolino nei salotti del mondo, proprio come quel divertente alieno che per quattro anni le sconvolse la casa e la carriera.