स्पीलबर्ग के रेड बुल रिंग पर रविवार को जॉर्ज रसेल ने वह कर दिखाया जिसका इंतज़ार 112 दिनों से था। मर्सिडीज के ब्रिटिश ड्राइवर ने विवादास्पद पोल पोज़िशन को दमदार जीत में बदलते हुए ऑस्ट्रियन ग्रां प्री अपने नाम किया। 71 लैप की इस भीषण गर्मी वाली रेस में रसेल ने शुरू से अंत तक बढ़त बनाए रखी और मैक्स वर्स्टापेन की हर कोशिश को नाकाम कर दिया। चेकर्ड फ़्लैग पर दोनों के बीच सिर्फ़ 1.611 सेकेंड का फ़ासला था, जबकि चैंपियनशिप लीडर किमी एंटोनेली तीसरे स्थान पर रहे। रसेल की यह सीज़न की दूसरी और करियर की सातवीं जीत है, जिसने उन्हें ख़िताब की दौड़ में दोबारा मज़बूती से ला खड़ा किया।

रेस की शुरुआत में ही रसेल ने फ़ेरारी के चार्ल्स लेक्लर और लुईस हैमिल्टन को पीछे छोड़ते हुए बढ़त बना ली। वहीं, पांचवें नंबर से शुरुआत करने वाले वर्स्टापेन ने पहले ही लैप में दो गाड़ियों को पीछे कर तीसरा स्थान हासिल कर लिया। इसके बाद उनकी और हैमिल्टन के बीच पुरानी यादें ताज़ा कर देने वाली व्हील-टू-व्हील जंग देखने को मिली, जिसमें दोनों ने एक-दूसरे को एक इंच भी नहीं छोड़ा। इसी बीच एंटोनेली ने शुरुआती लैप में कई ग़लतियाँ कीं, मगर बाद में लय पकड़ते हुए आख़िरी क्षणों में वर्स्टापेन को कड़ी टक्कर दी। 50 डिग्री से ऊपर ट्रैक तापमान और टायर घिसाव की मार ने सभी टीमों की रणनीतियों को परखा। कैडिलैक के दोनों ड्राइवर तो ओवरहीटिंग के कारण पहले ही बाहर हो गए, जबकि विलियम्स की कार्लोस सैंज़ भी तकनीकी ख़राबी से रेस पूरी नहीं कर सके।

अर्जेंटीना के फ़्रैंको कोलापिंटो के लिए यह रेस किसी बुरे सपने से कम नहीं रही। शुरुआत में ही उनकी अल्पाइन ने पावर खो दी और वे 22वें स्थान पर खिसक गए। रेडियो पर उनकी निराशा साफ़ झलक रही थी: “मेरे पास बूस्ट नहीं है, पावर नहीं है।” बाद में उन्होंने कहा, “यह बहुत बुरा दिन था, बिलकुल लय नहीं मिली।” हालाँकि, उन्होंने हार नहीं मानी और धीरे-धीरे कुछ पोज़िशनें वापस हासिल कर 15वें स्थान पर रेस ख़त्म की। उनके साथी पियरे गैसली भी 13वें ही रह सके, जिससे अल्पाइन की मुश्किलें साफ़ दिखीं।

इस जीत के साथ रसेल ने ड्राइवर्स स्टैंडिंग में हैमिल्टन को पीछे कर दूसरा स्थान हासिल कर लिया है। अब उनके 131 अंक हैं, जबकि एंटोनेली 171 अंकों के साथ शीर्ष पर बने हुए हैं। हैमिल्टन 125 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर खिसक गए। कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में मर्सिडीज़ 302 अंकों के साथ पूरी तरह हावी है। फ़ॉर्मूला वन अब अगले सप्ताह सिल्वरस्टोन में ब्रिटिश ग्रां प्री के लिए तैयार है, जहाँ रसेल घरेलू ज़मीन पर अपनी लय को और मज़बूत करने उतरेंगे।