सिपांग इंटरनेशनल सर्किट पर फॉर्मूला 1 की गड़गड़ाहट आठ साल बाद फिर सुनाई दे सकती है। मलेशियाई प्रधानमंत्री अनवर इब्राहिम ने शनिवार को संकेत दिया कि रविवार को इस बारे में आधिकारिक घोषणा की जाएगी। यह संभावित रेस अक्टूबर के पहले सप्ताहांत में, बाकू और सिंगापुर ग्रां प्री के बीच, बहरीन ग्रां प्री की जगह आयोजित हो सकती है, जो पश्चिम एशिया में जारी सैन्य तनाव के चलते रद्द होने की कगार पर है।

इस मौसम के F1 कैलेंडर में बड़ा उलटफेर तब हुआ जब ईरान-अमेरिका संघर्ष के कारण अप्रैल में बहरीन और सऊदी अरब की रेस रद्द करनी पड़ीं। अब अक्टूबर के लिए प्रस्तावित बहरीन रेस पर भी खतरा मंडरा रहा है, और कतर व अबू धाबी की साल के अंत में होने वाली रेसों का भविष्य भी अधर में है। ऐसे में F1 प्रबंधन को प्रसारण अनुबंधों के लिए ज़रूरी 22-23 रेसों का कोटा पूरा करने के लिए तेज़ी से वैकल्पिक सर्किटों की तलाश है। मलेशिया की भौगोलिक स्थिति—सिंगापुर के पास—उसे एक आकर्षक विकल्प बनाती है, और पुर्तगाल का पोर्तिमाओ भी दौड़ में शामिल है।

मलेशियाई युवा एवं खेल मंत्री मोहम्मद तौफ़ीक़ जोहरी ने शुक्रवार को बताया कि सरकार को बहरीन की जगह सिपांग में F1 रेस आयोजित करने की संभावना के बारे में शुरुआती जानकारी मिली है और इस पर सक्रिय चर्चा जारी है। सिपांग सर्किट के पूर्व सीईओ रज़लान रज़ाली ने ज़ोर देकर कहा है कि सर्किट बुनियादी ढांचे, FIA ग्रेड 1 लाइसेंस और मोटोजीपी जैसे आयोजनों के अनुभव के चलते कम समय में भी F1 की मेज़बानी के लिए पूरी तरह तैयार है। हालाँकि, उन्होंने यह भी कहा कि लिबर्टी मीडिया से मिलने वाली शर्तों, ख़ासकर मेज़बानी शुल्क का मूल्यांकन ज़रूरी है ताकि आम दर्शकों के लिए टिकटों की क़ीमतें वाजिब रखी जा सकें।

राष्ट्रीय तेल कंपनी पेट्रोनास, जो मर्सिडीज़ F1 टीम की प्रायोजक भी है, ने साफ़ किया है कि F1 की मेज़बानी का फ़ैसला खेल मंत्रालय के अधिकार क्षेत्र में है, लेकिन वह रणनीतिक और व्यावसायिक मौक़ों पर ग़ौर करेगी। पूर्व F1 ड्राइवर एलेक्स यूंग ने भी चेताया है कि यह एकबारगी आयोजन तभी सार्थक होगा जब देश पर अत्यधिक वित्तीय बोझ न पड़े।

F1 प्रशासन द्वारा इस सप्ताहांत हंगरी ग्रां प्री के बाद मध्य-सीज़न ब्रेक के दौरान कैलेंडर में बदलाव पर फ़ैसला लेने की उम्मीद है। अगर सिपांग को मंज़ूरी मिलती है, तो मलेशिया में मोटरस्पोर्ट प्रशंसकों को महज़ एक महीने के प्रचार के बाद अक्टूबर की शुरुआत में इंजनों की दहाड़ सुनने का मौक़ा मिलेगा—यह एक ऐसा मौक़ा है जो ‘ड्राइव टू सर्वाइव’ की वैश्विक लोकप्रियता के बाद F1 की नई लहर को अपने घर में देखने का सपना पूरा कर सकता है।