दुनिया एक बार फिर एक शक्तिशाली अल नीनो के मुहाने पर खड़ी है, जो 2026 के उत्तरार्ध में चरम मौसमी आपदाओं का कारण बन सकता है। ब्राज़ील की मौसम विज्ञान कंपनी मेटसुल के ताज़ा विश्लेषण के अनुसार, प्रशांत महासागर में एक नई समुद्री ऊष्मा लहर तेज़ी से आगे बढ़ रही है, जो इस अल नीनो को 'सुपर अल नीनो' की श्रेणी में पहुंचा सकती है—यानी पिछले सात दशकों के सबसे भीषण प्रकरणों के बराबर। अमेरिकी एजेंसी नोआ ने भी नवंबर से जनवरी के बीच अत्यंत प्रबल अल नीनो की 63 प्रतिशत संभावना जताई है। इस आशंका के मद्देनज़र संयुक्त राष्ट्र के खाद्य एवं कृषि संगठन (एफ़एओ) और विश्व खाद्य कार्यक्रम (डब्ल्यूएफ़पी) ने संयुक्त अपील जारी कर सदस्य देशों से अतिरिक्त संसाधनों की मांग की है, ताकि संभावित खाद्य संकट और विस्थापन से पहले ही निपटा जा सके।

इस मौसमी बदलाव का असर लैटिन अमेरिका में पहले से ही अलग-अलग रूप ले रहा है। मेक्सिको में कैनिकुला—यानी भीषण गर्मी और वर्षा में भारी गिरावट का पारंपरिक काल—इस बार अल नीनो के साथ मिलकर दशक का सबसे चरम तापमान ला सकता है। अर्जेंटीना के कृषि क्षेत्र में अल नीनो को लेकर मिली-जुली उम्मीदें हैं: प्लाटा बेसिन में भारी वर्षा से फ़सल की पैदावार बढ़ सकती है, लेकिन यदि योजनाबद्ध जल निकासी न हुई तो जलभराव और उत्पादन क्षति का ख़तरा भी उतना ही प्रबल है। कोलंबिया के नोर्ते दे सांतांदेर प्रांत में प्रशासन ने आग से बचाव को प्राथमिकता दी है और नागरिकों से अनियंत्रित जलाने से परहेज़, पर्याप्त जल सेवन तथा कचरा न फैलाने की अपील की है। ब्राज़ील के कांपिनास क्षेत्र में शोधकर्ताओं ने आगाह किया है कि यह इलाका अल नीनो के 'संक्रमण क्षेत्र' में स्थित है—इसके उत्तर में मिनास गेराइस की ओर शुष्कता और भीषण गर्मी पड़ेगी, जबकि दक्षिणी हिस्से में अधिक वर्षा हो सकती है, लेकिन हर हाल में स्वास्थ्य जोखिम और बिजली के बिलों में इज़ाफ़ा लगभग तय है।

सरकारें अब सक्रिय मोड में आ गई हैं। ब्राज़ील ने राष्ट्रपति कार्यालय के नेतृत्व में 20 मंत्रालयों को जोड़ते हुए एक अंतर-मंत्रालयी स्थिति कक्ष स्थापित किया है, जो बाढ़, सूखे और भूस्खलन जैसी आपदाओं के लिए पूर्व-तैनाती और प्रतिक्रिया का समन्वय करेगा। अर्जेंटीना की राष्ट्रीय कृषि प्रौद्योगिकी संस्थान (आईएनटीए) ने किसानों से इस पूर्वानुमान को 'अच्छे निर्णय लेने के अवसर' के रूप में इस्तेमाल करने का आग्रह किया है, ताकि जल प्रबंधन और फ़सल चक्र को समय रहते ढाला जा सके। कोलंबिया में स्थानीय प्रशासन नगर निकायों को अग्निशमन सेवाओं के साथ पूर्व-समझौते अनिवार्य करने पर ज़ोर दे रहे हैं, क्योंकि बिना करार के आपात स्थितियों में प्रतिक्रिया धीमी पड़ जाती है।

इन तैयारियों के बावजूद, विशेषज्ञ मानते हैं कि अल नीनो का पूरा आकार अभी उभर रहा है। मेटसुल के अनुसार, समुद्र की सतह के नीचे गर्मी का विशाल भंडार पूर्वी प्रशांत की ओर सरक रहा है, जो आने वाले महीनों में सतही तापमान को अचानक उछाल सकता है। यही प्रक्रिया 1982-83 और 1997-98 के विनाशकारी सुपर अल नीनो की पहचान थी। संयुक्त राष्ट्र एजेंसियों ने चेतावनी दी है कि यदि अंतरराष्ट्रीय समुदाय ने अभी से वित्तीय और तार्किक संसाधन नहीं जुटाए, तो सूखा प्रभावित क्षेत्रों में भुखमरी और बाढ़ प्रभावित इलाकों में जलजनित बीमारियाँ मौजूदा संकटों को कई गुना बढ़ा देंगी। लैटिन अमेरिका के लिए यह घटनाक्रम एक साझा चुनौती है, जिसमें पूर्व चेतावनी प्रणालियों को मज़बूत करना, शहरी जल निकासी को दुरुस्त करना और कृषि बीमा योजनाओं का विस्तार करना आने वाले महीनों की सबसे अहम प्राथमिकताएँ होंगी।