काबो वर्डे की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के कप्तान रयान मेंडेस (36) पर न्यूज़ीलैंड के ऑकलैंड शहर में एक ब्राज़ीली महिला के साथ बलात्कार का आरोप लगा है। घटना 27 मार्च 2026 को फीफा सीरीज़ के दौरान हुई, जब टीम चिली के खिलाफ एक दोस्ताना मैच खेलने के लिए वहाँ ठहरी थी। पीड़िता, जो ब्राज़ील की नागरिक हैं और कार्य वीज़ा पर न्यूज़ीलैंड में रहती हैं, को स्थानीय फुटबॉल महासंघ ने टीम के लिए दुभाषिया और परिचालन सहायता के तौर पर नियुक्त किया था।

ब्राज़ीलियाई मीडिया में प्रकाशित रिपोर्टों और पुलिस को दिए गए बयान के अनुसार, महिला को काम के बहाने खिलाड़ियों के लिए आरक्षित एक होटल के कमरे में बुलाया गया। वहाँ पहुँचकर उसे एहसास हुआ कि यह कोई कामकाजी बैठक नहीं बल्कि सामाजिक मिलन था, इसलिए वह अपने कमरे लौट आई। आरोप है कि कुछ ही देर बाद मेंडेस ने उसके दरवाज़े पर दस्तक दी, जबरन अंदर घुसे, उसका गला दबाया, मुक्के मारे, काटा और फिर बलात्कार किया। पुलिस को सौंपी गई मेडिकल रिपोर्ट में पीड़िता के गले, होंठ, स्तन, पैर और नितंबों पर चोट के निशान तथा जननांगों पर दो गोलाकार घाव पाए गए। न्यूज़ीलैंड पुलिस ने पुष्टि की है कि 10 अप्रैल 2026 को एक शिकायत दर्ज की गई थी और इस मामले की जाँच जारी है; होटल की सीसीटीवी फुटेज भी कब्ज़े में ले ली गई है।

महिला और उसके पति ने मेडिकल रिपोर्ट और सबूतों के साथ काबो वर्डे फुटबॉल महासंघ और फीफा को पत्र लिखकर मेंडेस को विश्व कप से बाहर करने की माँग की, लेकिन ब्राज़ीलियाई पत्रकारों के अनुसार उन्हें कोई जवाब नहीं मिला। फीफा ने एक औपचारिक बयान में कहा कि वह किसी भी प्रकार के दुराचार के आरोप को अत्यंत गंभीरता से लेता है और न्यूज़ीलैंड के अधिकारियों के संपर्क में है, परंतु जाँच संबंधी कोई और टिप्पणी नहीं करेगा। काबो वर्डे फुटबॉल महासंघ ने इस विषय पर चुप्पी साध रखी है। मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, महासंघ के एक पदाधिकारी ने पीड़िता से कहा था कि यह “रयान की निजी समस्या” है।

रयान मेंडेस, जो तुर्की के दूसरे डिवीज़न में खेलते हैं और काबो वर्डे के सर्वाधिक मैच खेलने वाले तथा सर्वोच्च गोलकर्ता हैं, टीम के साथ विश्व कप में बने हुए हैं। उन्होंने ग्रुप चरण के तीनों मैच खेले और अब टीम 16वें दौर में अर्जेंटीना से भिड़ेगी। न्यूज़ीलैंड की न्यायिक प्रक्रिया के तहत अभी तक मेंडेस के खिलाफ कोई औपचारिक आरोप दायर नहीं किया गया है और न ही गिरफ़्तारी का वारंट जारी हुआ है। फोरेंसिक जाँच के नतीजे आने में महीनों लग सकते हैं, जिसके बाद ही अभियोजन पर कोई निर्णय होगा।