अमेरिका के कैलिफोर्निया राज्य के फोर्टूना शहर में स्थित मिरांडा रेस्क्यू एनिमल सैंक्चुअरी नामक एक पशु बचाव केंद्र की जमीन से कम से कम 117 कुत्तों के अवशेष बरामद हुए हैं। हम्बोल्ट काउंटी शेरिफ कार्यालय के अनुसार, इनमें से कई कुत्तों के शवों पर गोली के घाव पाए गए हैं।

शेरिफ कार्यालय के बयान के मुताबिक, खोजी कुत्तों के साथ की गई तलाशी में 21 कुत्तों की खोपड़ी, सैकड़ों हड्डियां और करीब 600 कॉलर भी बरामद किए गए। एक्स-रे जांच में 70 शवों में बुलेट के टुकड़े मिले, जिससे प्राथमिक अनुमान लगाया जा रहा है कि अधिकांश कुत्तों की मौत गोली लगने से हुई। जांचकर्ताओं ने एक खलिहान में उस स्थान की भी पहचान की है जहां कथित तौर पर कुत्तों को मारा जाता था।

यह बचाव केंद्र खुद को 'नो-किल' यानी कोई पशु नहीं मारने का संकल्प लेने वाला संस्थान बताता आया है, लेकिन स्थानीय अधिकारियों को अप्रैल में पशु क्रूरता, धोखाधड़ी और षड्यंत्र की विश्वसनीय शिकायतें मिलने के बाद जांच शुरू हुई। केंद्र के संस्थापक शैनन मिरांडा ने अपनी वेबसाइट पर जारी एक बयान में कहा कि दुर्लभ परिस्थितियों में—जैसे किसी जानवर की गंभीर बीमारी या खतरनाक व्यवहार—इच्छामृत्यु दी जा सकती है, लेकिन उन्होंने किसी भी गलत काम से इनकार किया है और मीडिया कवरेज को अधूरा बताया।

शेरिफ कार्यालय के अनुसार, पिछले साढ़े पांच वर्षों में राज्य भर के विभिन्न आश्रयों से 900 से अधिक जानवर इस केंद्र में स्थानांतरित किए गए, जिनमें से अब तक केवल लगभग 100 के दत्तक ग्रहण का रिकॉर्ड मिला है। 730 से अधिक कुत्ते अभी भी लापता हैं या उनका कोई हिसाब नहीं है। पुलिस को शुरुआती जानकारी दो पशु अधिवक्ताओं ने दी थी, जिन्होंने पास की जमीन पर लगे कैमरों और खुद खुदाई कर कुत्तों के शव बरामद कर जांच की नींव रखी।

फिलहाल जांच जारी है और अभी तक किसी पर कोई आरोप दर्ज नहीं किया गया है। शेरिफ विलियम होंसाल ने कहा है कि 'यह जांच अभी शुरुआत भर है,' क्योंकि भारी मात्रा में डेटा और गवाहों की जांच बाकी है। अधिकारियों का कहना है कि साक्ष्य विश्लेषण में लंबा समय लग सकता है।