यमन के हूती विद्रोहियों ने 20 जुलाई को सऊदी अरब के खिलाफ तत्काल प्रभाव से समुद्री नाकेबंदी लागू करने की घोषणा की। सैन्य प्रवक्ता याह्या सरी ने एक वीडियो बयान में कहा कि यह कदम 'आंख के बदले आंख' के सिद्धांत पर आधारित है और सऊदी अरब द्वारा यमन के बंदरगाहों और हवाई अड्डों पर लगाए गए 'अन्यायपूर्ण घेराबंदी' तथा सना हवाई अड्डे पर हालिया हमले का जवाब है। हूती मीडिया कार्यालय के उप प्रमुख नसरुद्दीन आमेर ने स्पष्ट किया कि बाब अल-मंदब जलडमरूमध्य को सऊदी जहाजों के लिए बंद कर दिया जाएगा। यह जलडमरूमध्य लाल सागर का दक्षिणी प्रवेश द्वार है, जिससे होकर वैश्विक व्यापार का लगभग 12 प्रतिशत गुजरता है।

विभिन्न पक्षों की प्रतिक्रियाएँ तनाव की गंभीरता को रेखांकित करती हैं। हूती नेतृत्व ने इसे यमन पर 12 वर्षों से जारी सऊदी नाकेबंदी का सीधा प्रत्युत्तर बताया, जबकि सऊदी समर्थित यमनी सरकार के एक वरिष्ठ नेता ने इस कदम को 'आत्मघाती' और ईरान के इशारे पर उठाया गया कदम करार दिया। सऊदी अरब की ओर से अभी तक कोई आधिकारिक प्रतिक्रिया नहीं आई है, लेकिन सऊदी नेतृत्व वाले गठबंधन ने जहाजों के लिए खतरे पर 'बलपूर्वक' जवाब देने की चेतावनी दी है। ईरानी सूत्रों के अनुसार, तेहरान पहले ही हूतियों पर बाब अल-मंदब बंद करने का दबाव बना रहा था, यदि अमेरिका ईरानी ऊर्जा बुनियादी ढांचे पर हमले जारी रखता। संयुक्त राष्ट्र के प्रवक्ता ने नौवहन की स्वतंत्रता के लिए खतरे पर चिंता जताते हुए तत्काल तनाव कम करने का आह्वान किया।

इस घटनाक्रम के वैश्विक ऊर्जा बाजार और भारत जैसे बड़े आयातकों के लिए दूरगामी परिणाम हो सकते हैं। डेटा विश्लेषण फर्म केप्लर के अनुसार, बाब अल-मंदब के पूर्ण रूप से बंद होने पर वैश्विक तेल आपूर्ति में 7 प्रतिशत की कमी आ सकती है, क्योंकि सऊदी अरब का अधिकांश कच्चा तेल इसी मार्ग से एशिया और यूरोप जाता है। पहले से ही होर्मुज जलडमरूमध्य के प्रभावी रूप से बंद होने से वैश्विक आपूर्ति में 10 प्रतिशत की कटौती हो चुकी है। सऊदी अरब ने अपने लाल सागर स्थित यानबू बंदरगाह से तेल निर्यात बढ़ाकर लगभग 45 लाख बैरल प्रतिदिन कर दिया था, जो अब सीधे खतरे में है। भारत, जो अपनी जरूरत का 80 प्रतिशत से अधिक कच्चा तेल आयात करता है, के लिए दोहरे जलडमरूमध्य संकट से आयात लागत बढ़ने, मुद्रास्फीति दबाव और चालू खाता घाटा बिगड़ने का जोखिम है। सोमवार को कच्चे तेल की कीमतें संक्षिप्त रूप से 90 डॉलर प्रति बैरल के पार पहुंच गईं, हालांकि राजनयिक प्रयासों की खबरों के बाद इनमें नरमी आई।

यह संकट अमेरिका-ईरान युद्ध के व्यापक संदर्भ में उभरा है, जो 28 फरवरी को अमेरिकी-इजरायली हमलों से शुरू हुआ था। हूती विद्रोही ईरान के 'प्रतिरोध की धुरी' का हिस्सा हैं और उन्होंने गाजा युद्ध के दौरान लाल सागर में वाणिज्यिक जहाजों पर हमले कर अपनी क्षमता साबित की है। पिछले सप्ताह सना हवाई अड्डे पर हमले के बाद 2022 का अनौपचारिक युद्धविराम टूट गया, जब हूतियों ने ईरान से लौट रहे अपने नेताओं के विमान को उतरने से रोकने के लिए सऊदी अरब को जिम्मेदार ठहराया। इस बीच, ईरानी विदेश मंत्रालय ने कहा कि मध्यस्थों ने युद्धविराम के प्रस्ताव प्रस्तुत किए हैं, और पाकिस्तान मध्यस्थता की भूमिका निभा रहा है। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने ईरान को कड़ी चेतावनी दी है। आगे की दिशा इस बात पर निर्भर करेगी कि हूती वास्तव में नाकेबंदी लागू करते हैं या नहीं, सऊदी अरब क्या कदम उठाता है, और प्रस्तावित दस-दिवसीय युद्धविराम पर क्या सहमति बनती है।