कोस्टा रिका की पुलिस ने शुक्रवार तड़के हेरेडिया प्रांत के रियो फ्रियो इलाके में देश के सबसे वांछित ड्रग तस्कर एलेजैंड्रो एरियास मोंगे उर्फ ‘अल डियाब्लो’ को गिरफ्तार कर लिया। स्थानीय अभियोजक कार्यालय के अनुसार, एक ग्रामीण आवास पर आपराधिक संगठनों के नेताओं की बैठक को निशाना बनाकर यह कार्रवाई की गई।

अधिकारियों ने बताया कि गिरफ्तारी से पहले करीब एक घंटे तक भारी गोलीबारी हुई, जिसमें पाँच से आठ पुलिसकर्मी घायल हो गए—एक की हालत गंभीर बनी हुई है। इस दौरान एक कथित आपराधिक सरगना मारा गया, जिसकी पहचान रोने रियास अथवा रियोस ओकोनिट्रिलो के रूप में की जा रही है। मौके से जोनाथन पेरेज मेंडेज उपनाम ‘तान’ सहित दो अन्य संदिग्धों को हिरासत में लिया गया और बड़ी संख्या में एके-47 जैसी उच्च-क्षमता वाली राइफलें, पिस्तौल तथा निगरानी में इस्तेमाल होने वाले ड्रोन बरामद किए गए।

एरियास मोंगे पर कोकीन तस्करी, हत्या, लूट और धनशोधन के कई आरोप हैं और वह करीब दस वर्षों से फरार था। अमेरिकी ड्रग प्रवर्तन प्रशासन (डीईए) के मुताबिक, उसका संगठन कोलंबिया से निकारागुआ, होंडुरास और ग्वाटेमाला होते हुए मेक्सिको और अंततः अमेरिका तक कोकीन की खेप पहुँचाता था। वाशिंगटन ने उसकी गिरफ्तारी के लिए पाँच लाख डॉलर का इनाम रखा था और सैन होजे स्थित अमेरिकी दूतावास ने इस सफलता पर कोस्टा रिका सरकार को बधाई दी है।

न्यायिक जांच एजेंसी (ओआईजे) के निदेशक माइकल सोतो ने बताया कि एरियास मोंगे पिछले कुछ समय से पड़ोसी देश निकारागुआ में छिपा हुआ था। फिलहाल जाँच जारी है और कोस्टा रिका की अदालतों में मुकदमे की प्रक्रिया शुरू होने के साथ ही अमेरिका को प्रत्यर्पण की संभावना भी बनी हुई है।