न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में मंगलवार को फ्रांस ने अपने विश्व कप 2026 अभियान की शुरुआत सेनेगल पर 3-1 की शानदार जीत के साथ की, लेकिन यह मुकाबला सिर्फ तीन अंकों का नहीं, बल्कि इतिहास के पन्नों पर नए अध्याय लिखने का गवाह बना। कप्तान किलियन एमबाप्पे ने दो गोल दागे—पहला 66वें मिनट में माइकल ओलिसे की शानदार पास पर और दूसरा चोट के समय में 30 गज की दूरी से एक जबरदस्त शॉट—जिससे वह फ्रांस के लिए 58 गोल के साथ सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए। साथ ही उन्होंने विश्व कप में अपने कुल गोल 14 तक पहुंचाकर पेले (12) और लियोनेल मेस्सी (13) को पीछे छोड़ दिया और अब सिर्फ मिरोस्लाव क्लोजे (16) और रोनाल्डो नाजारियो (15) ही उनसे आगे हैं।

पहले हाफ में फ्रांस की लग्जरी आक्रामक पंक्ति—एमबाप्पे, ओस्मान डेम्बेले, माइकल ओलिसे और डेजिरे दोउए—बुरी तरह फीकी पड़ी थी। सेनेगल ने शुरुआती दबाव बनाया और निकोलस जैक्सन का शॉट पोस्ट से टकराकर लगभग गोल बन गया, जबकि इस्माइला सर्र ने पॉइंट-ब्लैंक रेंज से गेंद को क्रॉसबार के ऊपर उड़ा दिया। फ्रांस के कोच दिदिएर देशां ने हाफ टाइम के बाद रणनीति बदली और दूसरे हाफ में टीम ने गियर बदला। ओलिसे और एमबाप्पे के बीच तालमेल ने पहला गोल निकाला, फिर स्थानापन्न ब्रैडली बारकोला ने एड्रियन राबियो की पास पर नाजुक चिप से स्कोर 2-0 किया। सेनेगल के 18 वर्षीय इब्राहिम एमबाये ने चोट के समय में एक गोल वापस कर उम्मीद जगाई, लेकिन अगले ही मिनट एमबाप्पे के दूर से किए गए जोरदार प्रहार ने स्कोर 3-1 कर दिया।

यूरोपीय मीडिया ने एमबाप्पे की ऐतिहासिक उपलब्धि को प्रमुखता दी—फ्रांस के ले फिगारो ने लिखा कि टीम ने पहले संघर्ष किया फिर अप्रतिरोध्य हो गई, जबकि जर्मनी के बिल्ड ने इसे पूर्व विश्व विजेता के लिए राहत की जीत बताया। अफ्रीकी परिप्रेक्ष्य में सेनेगल की बहादुरी को सराहा गया; सेनेगल के कोच पापे थियाव, जो 2002 में उस ऐतिहासिक जीत का हिस्सा थे जब सेनेगल ने फ्रांस को 1-0 से हराया था, ने हार के बावजूद टीम के जुझारूपन पर गर्व जताया। एशियाई और भारतीय दर्शकों के लिए यह मैच सुबह के समय प्रसारित हुआ, जहां एमबाप्पे के रिकॉर्ड और ओलिसे की रचनात्मकता ने सोशल मीडिया पर जोरदार चर्चा बटोरी।

एमबाप्पे का यह प्रदर्शन सिर्फ आंकड़ों का खेल नहीं है; यह एक ऐसे खिलाड़ी की कहानी है जो 27 साल की उम्र में तीसरे विश्व कप फाइनल की ओर बढ़ रहा है। उन्होंने ओलिविये जिरू के 57 गोल के रिकॉर्ड को तोड़ा और अब क्लोजे के 16 गोल के सर्वकालिक विश्व कप रिकॉर्ड से सिर्फ दो दूर हैं। ब्राजील के रोनाल्डो के 15 गोल को पार करना अगला पड़ाव होगा। इस जीत ने फ्रांस को ग्रुप I में शीर्ष पर पहुंचा दिया, जहां नॉर्वे और इराक अभी अपना पहला मैच खेलने वाले हैं।

आगे की राह में फ्रांस को 22 जून को इराक और 26 जून को अर्लिंग हालांड की नॉर्वे से भिड़ना है। यदि फ्रांस ग्रुप विजेता बनता है और जर्मनी भी अपना ग्रुप जीतता है, तो क्वार्टर फाइनल में दोनों दिग्गजों की टक्कर संभव है। सेनेगल के लिए यह हार निराशाजनक है, लेकिन टीम ने दिखाया कि वह बड़ी टीमों को परेशान कर सकती है—नॉर्वे के खिलाफ उसका मुकाबला ग्रुप की दूसरी सीट के लिए निर्णायक होगा। इस विश्व कप में 48 टीमों के विस्तारित प्रारूप ने शुरुआती दौर में ही रोमांच बढ़ा दिया है, और एमबाप्पे की रिकॉर्डतोड़ शुरुआत ने पूरे टूर्नामेंट के लिए एक सुनहरी इबारत लिख दी है।