ईरान की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में जारी विश्व कप 2026 का सफर प्रशासनिक बाधाओं से घिरता जा रहा है। सबसे गंभीर झटका विंगर मेहदी तोराबी को लगा, जिनका अमेरिकी वीज़ा मात्र एक बार प्रवेश के बाद ही समाप्त हो गया। ईरानी मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, टीम के बाकी सदस्यों को बहु-प्रवेश वीज़ा जारी किए गए थे, लेकिन तोराबी को केवल एकल-प्रवेश अनुमति मिली। लॉस एंजिल्स में न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ शुरुआती मैच के बाद जब टीम मेक्सिको स्थित अपने बेस कैंप तिजुआना लौटी, तोराबी का वीज़ा स्वतः अमान्य हो गया, जिससे आगामी मुक़ाबलों में उनकी भागीदारी पर संकट खड़ा हो गया है।

इस बीच, कप्तान मेहदी तारेमी और सहायक कोच सईद अल-होई को लॉस एंजिल्स हवाई अड्डे पर दोहरी परेशानी का सामना करना पड़ा। आगमन के समय ही कड़ी पूछताछ के बाद, न्यूज़ीलैंड मैच के बाद तिजुआना लौटते वक़्त उन्हें निकासी गेट पर घंटों रोक लिया गया, जिससे पूरी टीम की उड़ान विलंबित हुई। ईरानी मीडिया ने इस देरी को 'अनुचित' बताया, जबकि अरबी भाषा के स्रोतों ने इसे तेहरान और वाशिंगटन के बीच जारी कूटनीतिक तनाव के संदर्भ में रखा। तारेमी और अल-होई को अंततः मेक्सिको जाने की अनुमति मिली, लेकिन इस घटना ने अमेरिकी धरती पर ईरानी दल की कमज़ोर स्थिति को उजागर कर दिया।

यह विवाद ऐसे समय में उभरा है जब ईरान की टीम विश्व कप के लिए मेक्सिको को अपना आधार बनाकर अमेरिकी शहरों में मैच खेलने की रणनीति पर काम कर रही है। तिजुआना में शिविर स्थापित करने का निर्णय अमेरिकी वीज़ा प्रक्रिया की जटिलताओं और दोनों देशों के बीच राजनयिक संबंधों के अभाव में उठाया गया एक व्यावहारिक कदम था। हालाँकि, तोराबी का एकल-प्रवेश वीज़ा और तारेमी से जुड़ी हिरासत की घटनाएँ दर्शाती हैं कि प्रशासनिक स्तर पर ईरानी खिलाड़ियों के साथ भेदभावपूर्ण व्यवहार जारी है। ईरानी फुटबॉल महासंघ ने तोराबी के लिए पुनः वीज़ा प्राप्त करने की प्रक्रिया शुरू कर दी है, लेकिन समय सीमा और राजनीतिक माहौल को देखते हुए सफलता की गारंटी नहीं है।

दक्षिण एशियाई परिप्रेक्ष्य से देखें तो यह प्रकरण खेल आयोजनों में मेज़बान देश की वीज़ा नीतियों के बढ़ते राजनीतिक इस्तेमाल की याद दिलाता है। भारत और पाकिस्तान के बीच क्रिकेट प्रतियोगिताओं में भी इसी तरह की बाधाएँ देखी जाती रही हैं। विश्व कप जैसे वैश्विक मंच पर जब कोई टीम प्रशासनिक अड़चनों से जूझती है, तो इसका असर केवल रणनीति पर ही नहीं, बल्कि खिलाड़ियों के मनोबल पर भी पड़ता है। ईरान के लिए अगले कुछ सप्ताह निर्णायक होंगे—यदि तोराबी का वीज़ा बहाल नहीं होता और अमेरिकी अधिकारी इसी तरह सख़्ती बरतते हैं, तो टीम का सामंजस्य बिगड़ सकता है और मैदान पर प्रदर्शन प्रभावित हो सकता है।

फ़िलहाल, ईरानी टीम प्रबंधन हर क़ानूनी रास्ता आज़मा रहा है, लेकिन व्यापक तस्वीर यह है कि खेल और कूटनीति के बीच की रेखा धुँधली होती जा रही है। आने वाले दिनों में तोराबी के वीज़ा का नवीनीकरण और अमेरिकी प्रशासन का रवैया न केवल ईरान के विश्व कप सपने को परिभाषित करेगा, बल्कि अंतरराष्ट्रीय खेल आयोजनों में राजनीतिक तटस्थता की बहस को भी नया आयाम देगा।