लिंकन फाइनेंशियल फील्ड में सोमवार रात अचानक माहौल बदल गया। रेफरी ने जैसे ही पहले हाफ की सीटी बजाई, स्टेडियम के बड़े पर्दों पर चेतावनी चमक उठी—"भीषण आंधी-तूफान नजदीक आ रहा है, कृपया खुली सीटें छोड़कर स्टेडियम के अंदर सुरक्षित स्थानों पर चले जाएं।" फ्रांस और इराक के बीच ग्रुप I का यह मुकाबला विश्व कप 2026 का पहला ऐसा मैच बन गया जो मौसम की मार से ठप हुआ। 68,324 दर्शकों की क्षमता वाले इस स्टेडियम की अधिकांश सीटें खुली थीं, लिहाजा प्रशासन ने तुरंत प्रोटोकॉल लागू कर दिया। अमेरिकी नियमों के मुताबिक, स्टेडियम के 13 किलोमीटर के दायरे में बिजली चमकने पर खेल कम से कम 30 मिनट के लिए रोकना अनिवार्य है, और हर नई चमक के साथ यह उलटी गिनती फिर से शुरू हो जाती है।

खेल रुकने से पहले फ्रांस ने अपनी बढ़त कायम कर ली थी। 14वें मिनट में माइकल ओलिसे के पास को दाएं पैर से कंट्रोल कर किलियन एमबाप्पे ने बाएं पैर से पेनल्टी एरिया के बाहर से जोरदार शॉट लगाया, जो गोलकीपर अहमद बासिल की पहुंच से दूर ऊपरी कोने में जा लगा। यह एमबाप्पे का 100वां अंतरराष्ट्रीय मैच था और विश्व कप में उनका 15वां गोल, जिससे वह ब्राजील के रोनाल्डो नाजारियो के बराबर पहुंच गए। अर्जेंटीना के लियोनेल मेसी 18 गोल के साथ सर्वकालिक सूची में सबसे आगे हैं। पहले हाफ में फ्रांस ने दबदबा बनाए रखा, हालांकि बारिश तेज होने के बाद खेल की रफ्तार पर असर पड़ा।

अमेरिकी मौसम प्रोटोकॉल के तहत फीफा ने हाफटाइम की 15 मिनट की अवधि सहित कम से कम आधे घंटे का विलंब घोषित किया। फिलाडेल्फिया में दोपहर से ही बाढ़ और तूफान की चेतावनी जारी थी, और मैच शुरू होने से पहले भी दर्शकों के प्रवेश में 40 मिनट की देरी हुई थी। हालांकि, बाद में स्थिति सामान्य हो गई और खेल तय समय पर शुरू हुआ, लेकिन 36वें मिनट से मूसलाधार बारिश ने मैदान को भिगो दिया। हाफटाइम के बाद बिजली की चमक ने स्थिति गंभीर बना दी, जिससे खिलाड़ी ड्रेसिंग रूम में लौट गए और दर्शकों को स्टेडियम के गलियारों में शरण लेनी पड़ी।

यह पहला मौका नहीं है जब अमेरिकी धरती पर फुटबॉल मैच मौसम की भेंट चढ़ा हो। पिछले साल क्लब विश्व कप के दौरान चेल्सी और बेनफिका के बीच मुकाबला दो घंटे से अधिक रुका था, और कुल छह मैच बिजली की चेतावनी से प्रभावित हुए थे। विशेषज्ञों का कहना है कि अमेरिका के पूर्वी तट पर जून-जुलाई में आंधी-तूफान आम हैं, और इस टूर्नामेंट के बाकी मैचों पर भी इसका असर पड़ सकता है। फीफा ने स्पष्ट किया है कि सुरक्षा सर्वोपरि है और मौसम साफ होने तक खेल दोबारा शुरू नहीं होगा।

इस जीत के साथ फ्रांस के ग्रुप I में छह अंक हो जाएंगे और वह अंतिम-32 में अपनी जगह लगभग पक्की कर लेगा। दूसरी ओर, इराक को पहले मैच में नॉर्वे से 1-4 की हार के बाद अब एक और हार का सामना करना पड़ सकता है, जिससे उसकी आगे बढ़ने की उम्मीदें लगभग समाप्त हो जाएंगी। अब सबकी निगाहें मौसम विभाग के अगले अपडेट पर टिकी हैं, क्योंकि इसी रात न्यूयॉर्क में नॉर्वे और सेनेगल के बीच होने वाला मुकाबला भी खराब मौसम की चपेट में आ सकता है।