पिछले वर्ष केन्या ने 3.2 अरब डॉलर का रिकॉर्ड प्रत्यक्ष विदेशी निवेश आकर्षित किया, जिसका बड़ा हिस्सा हरित डेटा केंद्रों और कृत्रिम बुद्धिमत्ता बुनियादी ढांचे में गया। यह आँकड़ा महज एक राष्ट्रीय उपलब्धि नहीं है, बल्कि पूरे महाद्वीप की आर्थिक दिशा में आए बदलाव को इंगित करता है—अब पूंजी केवल प्रतिभा या कच्चे माल के पीछे नहीं दौड़ रही, उसे संस्थागत विश्वसनीयता और मापनीय सामाजिक प्रभाव के सबूत चाहिए। बहुपक्षीय ऋणदाता और परोपकारी संस्थाएँ तेजी से इस बात पर जोर दे रही हैं कि व्यवसाय अपने निवेश पर वित्तीय रिटर्न के साथ-साथ रोजगार सृजन, गरीबी में कमी और साफ पानी जैसे सामाजिक प्रभाव भी दिखाएँ। पूर्वी अफ्रीका में सामाजिक प्रभाव रिपोर्टिंग पर एक्यूमन की रिपोर्ट बताती है कि फिलहाल यह रिपोर्टिंग बाहरी फंडरों को संतुष्ट करने तक सीमित है, न कि उद्यमों के प्रदर्शन या सामाजिक परिणामों को सुधारने के लिए। संयुक्त राष्ट्र के सतत विकास लक्ष्यों का हवाला रिपोर्टों में तो दिया जाता है, लेकिन परिचालन स्तर पर उनका इस्तेमाल न के बराबर है।

इस बदलाव की जड़ में यह समझ है कि विकास ज्ञान, जिसे दशकों से रिपोर्टों और परियोजनाओं में संजोकर रखा गया है, अब उत्पादक पूंजी का रूप ले रहा है। युगांडा के राष्ट्रपति के साथ हालिया बातचीत का हवाला देते हुए एक विकास विशेषज्ञ ने कहा कि परियोजनाओं से आगे बढ़कर, ज्ञान को ऐसी संस्थाओं में बदलना जरूरी है जो निवेश आकर्षित कर सकें और उद्यमशीलता को स्थायी बना सकें। यह दृष्टिकोण अफ्रीका के रचनात्मक उद्योगों पर भी लागू होता है। नाइजीरिया के अफ्रोबीट और नॉलीवुड ने वैश्विक सफलता तो हासिल कर ली, लेकिन यह सफलता एक अधूरी प्रणाली के बावजूद मिली। लूम रूम्स के सीईओ शोला बामीदेले के अनुसार, देश को कलाकारों से अधिक रचनात्मक व्यवसायों की जरूरत है—ऐसी संरचनाएँ जहाँ कानूनी सलाह, उत्पादन वित्तपोषण और बौद्धिक संपदा संरक्षण सुलभ हों। घाना में भी अमेरिकी दूतावास ने इसी तरह के नीतिगत समर्थन और निवेश की पुकार लगाई है, ताकि रचनात्मक प्रतिभा आर्थिक शक्ति में बदल सके।

इस बीच, डिजिटल अर्थव्यवस्था में एक समानांतर धारा बह रही है। नाइजीरिया के फ्रीलांसर बिना कोड वाले मेक.कॉम जैसे प्लेटफॉर्मों के जरिए कार्यप्रवाह स्वचालन का काम कर अपनी कमाई बढ़ा रहे हैं, लेकिन यहाँ भी एक खतरा छिपा है—कौशल और वास्तविक प्रदर्शन के बीच की खाई। प्रशिक्षित होने के बावजूद यदि कार्य व्यक्ति की योग्यता से मेल नहीं खाता या संगठनात्मक माहौल सहायक नहीं है, तो तकनीकी ज्ञान व्यर्थ हो जाता है। विशेषज्ञ इसे ‘व्यक्ति-नौकरी फिट’ की कमी कहते हैं और सरकारी पहलों की सफलता को नामांकन से नहीं, नियुक्ति और उत्पादकता से मापने की सलाह देते हैं।

इन सबके समानांतर, एशिया से भी अफ्रीका के प्रति नजरिया बदल रहा है। इंडोनेशिया के उप रचनात्मक अर्थव्यवस्था मंत्री ने नाइजीरिया को अफ्रीकी बाजार में प्रवेश का प्रमुख द्वार बताया है। नॉलीवुड सालाना लगभग 2,500 फिल्में बनाता है और इसका उद्योग मूल्य 6.4 अरब डॉलर है, जो इंडोनेशियाई फिल्म, शिल्प और फैशन उत्पादों के लिए एक विशाल अवसर प्रस्तुत करता है। लागोस अंतर्राष्ट्रीय व्यापार मेला जल्द ही इस सहयोग की पहली बड़ी परीक्षा होगी।

आगे का रास्ता अब व्यक्तिगत परियोजनाओं की सफलता से नहीं, बल्कि इस बात से तय होगा कि क्या अफ्रीकी अर्थव्यवस्थाएँ ज्ञान, कौशल और सांस्कृतिक पूंजी को ऐसी संस्थाओं में ढाल पाती हैं जो वैश्विक पूंजी के लिए भरोसेमंद हों। निवेशकों की अगली निगाह केन्या के डेटा केंद्रों की पाइपलाइन और लागोस व्यापार मेले के ठोस नतीजों पर होगी—यही संकेत देंगे कि क्या प्रतिभा से संस्थान तक का सफर सिर्फ बयानों में है या जमीन पर उतर रहा है।