डेनिश शिपिंग कंपनी मार्सक और जर्मन हैपग-लॉयड ने अपने संयुक्त जेमिनी नेटवर्क की एक कंटेनर सेवा को स्वेज नहर के रास्ते फिर से संचालित करने की घोषणा की है। यह निर्णय लाल सागर क्षेत्र में सुरक्षा स्थिति के विस्तृत मूल्यांकन के बाद लिया गया। पिछले दो वर्षों से अधिकांश बड़ी कंटेनर वाहक कंपनियां यमन के हूती विद्रोहियों द्वारा बाब-अल-मंदेब जलडमरूमध्य में वाणिज्यिक जहाजों पर किए जा रहे हमलों के कारण अफ्रीका के केप ऑफ गुड होप के लंबे मार्ग का उपयोग करने को मजबूर थीं।

स्वेज नहर एशिया और यूरोप के बीच की दूरी कम से कम दस दिन कम कर देती है और वैश्विक समुद्री माल ढुलाई का लगभग 15 प्रतिशत, कंटेनर यातायात का 22 प्रतिशत और ऑटोमोबाइल परिवहन का 20 प्रतिशत इसी से होकर गुजरता है। दिसंबर 2023 से हूती हमलों के कारण मार्ग बदलने से डिलीवरी समय और परिवहन लागत में भारी वृद्धि हुई, जिससे वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं में बाधा उत्पन्न हुई। केवल दो महीनों में ही स्वेज नहर से गुजरने वाले माल की मात्रा में 45 प्रतिशत की गिरावट दर्ज की गई थी।

हूती विद्रोहियों ने इन हमलों को इजरायल-हमास युद्ध के संदर्भ में फिलिस्तीनियों के प्रति एकजुटता के रूप में उचित ठहराया और कहा कि वे इजरायल से जुड़े जहाजों को निशाना बना रहे हैं। मार्सक और हैपग-लॉयड के इस कदम को उद्योग में एक सकारात्मक संकेत के रूप में देखा जा रहा है, हालांकि कंपनियों ने स्वीकार किया है कि समग्र जोखिम बना हुआ है और स्थिति बिगड़ने पर नौवहन फिर से निलंबित किया जा सकता है।

क्षेत्र में तनाव कम करने में अमेरिका और ब्रिटेन द्वारा 2024 की शुरुआत से यमन में हूती ठिकानों पर किए गए जवाबी हमलों की भूमिका को भी रेखांकित किया गया है। मार्सक ने पहले भी 2024 के आरंभ में सुरक्षा में सुधार का हवाला देते हुए लाल सागर मार्ग पर लौटने की घोषणा की थी, लेकिन तब स्थिति स्थायी नहीं रही। इस बार कंपनी ने इसे स्वेज गलियारे की ओर क्रमिक वापसी का कदम बताया है।

अगला ध्यान देने योग्य पड़ाव यह होगा कि क्या अन्य प्रमुख शिपिंग कंपनियां भी इसी तरह अपनी सेवाएं स्वेज नहर पर स्थानांतरित करती हैं और क्या लाल सागर में सुरक्षा स्थिति स्थिर बनी रहती है। फिलहाल, मार्सक ने केवल एक सेवा को ही इस मार्ग पर लाया है, जबकि उसके अधिकांश बेड़े अभी भी अफ्रीका के चारों ओर लंबे मार्ग का अनुसरण कर रहे हैं।