अमेरिका में जारी फीफा विश्व कप 2026 के बीच ब्राजील के स्टार नेमार ने मंगलवार को पहली बार मैदान पर कदम रखा, लेकिन यह वापसी अभी पूरी तरह आश्वस्त करने वाली नहीं है। दाएं पिंडली की ग्रेड-2 चोट से जूझ रहे 34 वर्षीय खिलाड़ी ने न्यू जर्सी के कोलंबिया पार्क प्रशिक्षण केंद्र में पहले टेनिस जूतों में हल्की दौड़ लगाई, फिर फुटबॉल के जूते पहनकर गेंद को छुआ, लेकिन टीम के साथ सामरिक अभ्यास से दूर रहे। ब्राजील, स्पेन, अर्जेंटीना और इंडोनेशिया के मीडिया ने इस घटनाक्रम को उम्मीद की किरण बताया, जबकि ईरानी और भारतीय आउटलेट्स ने नेमार के निजी जीवन की बड़ी खबर को भी प्रमुखता दी: वह और उनकी पार्टनर ब्रूना बियांकार्डी पांचवीं बार माता-पिता बनने जा रहे हैं, और यह भी एक बेटी होगी। नेमार ने मजाकिया अंदाज में कहा कि वह ‘स्पाइस गर्ल्स’ या ‘के-पॉप’ जैसा ग्रुप बनाना चाहते हैं, जिससे यह व्यक्तिगत खुशी वैश्विक चर्चा का हिस्सा बन गई।

हालांकि, ब्राजील की टीम पर दबाव बढ़ता जा रहा है। मोरक्को के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ के बाद कार्लो एंचेलोटी की रणनीति पर सवाल उठे, और शुक्रवार को हैती के खिलाफ मुकाबला अब करो या मरो जैसा हो गया है। डिफेंडर डगलस सैंटोस ने चेतावनी दी कि टीम को ‘अहंकार’ नहीं दिखाना चाहिए, क्योंकि हैती 50 साल बाद विश्व कप में लौटा है और स्कॉटलैंड के खिलाफ उसने जबरदस्त तीव्रता दिखाई। फीफा ने मैच के लिए स्पेनिश रेफरी एलेजांद्रो हर्नांडेज को नियुक्त किया, जिन्होंने हाल ही में विनी और राफिन्हा के बीच क्लासिको में अहम भूमिका निभाई थी। इस बीच, ब्राजील में एक शादी समारोह के दौरान मेहमानों के मोबाइल पर मैच देखने का वीडियो वायरल हुआ, जो दक्षिण अमेरिका में फुटबॉल को धर्म जैसा दर्जा दिए जाने की सच्चाई को रेखांकित करता है।

वैश्विक परिप्रेक्ष्य में, नेमार की चोट और पारिवारिक जीवन ने भारत समेत दक्षिण एशिया के प्रशंसकों का ध्यान खींचा है, जहां ब्राजील के प्रति दीवानगी ऐतिहासिक रही है। इंडिया टुडे ने इसे ब्राजील के लिए ‘बूस्ट’ करार दिया, जबकि इंडोनेशियाई मीडिया ने ग्रेड-2 पिंडली चोट की तकनीकी व्याख्या प्रस्तुत की। सीएनएन ब्राजील के विश्लेषकों ने हालांकि चेताया कि नेमार अब टीम के लिए ‘समस्या’ बन गए हैं, क्योंकि अक्टूबर 2023 से वह राष्ट्रीय टीम के लिए नहीं खेले हैं और लगातार चोटिल रहने से अनिश्चितता बनी हुई है। युवा एंड्रिक की निराशा और एंचेलोटी द्वारा माथियस कुन्हा को तरजीह दिए जाने से आक्रमण की कमजोरी उजागर हुई, जिसे हैती के खिलाफ दूर करना जरूरी होगा।

आगे का रास्ता सतर्क आशावाद से भरा है। नेमार के हैती मैच में खेलने की संभावना लगभग खत्म मानी जा रही है, और असली वापसी 24 जून को स्कॉटलैंड के खिलाफ हो सकती है, तब भी नियंत्रित मिनटों के साथ। ब्राजील को समूह चरण में जीत की सख्त जरूरत है, लेकिन इसके लिए सामूहिक प्रदर्शन में सुधार लाना होगा, न कि केवल एक स्टार पर निर्भर रहना होगा। नेमार का पांचवीं बेटी का स्वागत करना यह याद दिलाता है कि मैदान के बाहर भी जिंदगी चलती है, लेकिन पीले रंग की जर्सी में उनकी मौजूदगी या गैर-मौजूदगी आने वाले दिनों में ब्राजील की किस्मत तय कर सकती है।