हैती पर जीत के बाद रफ़ीन्हा की चोट ने ब्राज़ील के सामने खड़ी की बड़ी चुनौती
रफ़ीन्हा की जाँघ की मांसपेशी में फटी चोट से उनका विश्व कप में आगे खेलना संदिग्ध; ब्राज़ील अब बिना स्थानापन्न खिलाड़ी के स्कॉटलैंड के ख़िलाफ़ उतरेगा।
फ़िलाडेल्फ़िया में हैती के ख़िलाफ़ 3-0 की शानदार जीत के बीच ब्राज़ील के लिए चिंता का एक बड़ा कारण सामने आया जब 39वें मिनट में रफ़ीन्हा दाएँ पैर की जाँघ के पिछले हिस्से में तेज़ दर्द के साथ मैदान पर गिर पड़े। मैदान छोड़ते वक़्त एक लिप-रीडर ने उनके शब्द पकड़े: "मुझे तेज़ दर्द हुआ और मैं डर गया।" विनीसियस जूनियर ने उन्हें ढाढ़स बँधाया, लेकिन शनिवार को मेडिकल रिपोर्ट ने डर को हक़ीक़त में बदल दिया—रफ़ीन्हा की मांसपेशी में चोट लग चुकी थी।
सीबीएफ़ ने इमेजिंग जाँच के बाद पुष्टि की कि दाएँ जाँघ के पिछले हिस्से की मांसपेशी, जिसे आइस्कियोटिबियल्स कहते हैं, में चोट है। पिछले एक साल में यह चौथी बार है जब उन्हें ठीक इसी जगह पर चोट लगी है। मार्च में फ़्राँस के ख़िलाफ़ दोस्ताना मैच में लगी वैसी ही चोट ने उन्हें 34 दिन खेल से दूर रखा था, और बार्सिलोना के लिए वे कुल 23 मैच चूक चुके हैं। खेल चिकित्सकों के मुताबिक, बाइसेप्स फ़ेमोरिस नाम की यह मांसपेशी एक साथ कूल्हे और घुटने पर काम करती है, जो तेज़ स्प्रिंट और अचानक रुकने के दौरान बार-बार चोटिल होती है। पिछली चोट की वजह से बनने वाली फ़ाइब्रोसिस इलाक़े को कमज़ोर बना देती है, जिससे दोबारा चोट का ख़तरा 30% तक बढ़ जाता है।
सीबीएफ़ ने वापसी की कोई तारीख़ नहीं बताई, केवल यह कहा कि "गहन उपचार" शुरू किया गया है। आनचेलोत्ती ने सावधानीपूर्वक कहा कि स्थिति की पूरी जानकारी नहीं है, लेकिन यह तय है कि रफ़ीन्हा बुधवार को स्कॉटलैंड के ख़िलाफ़ ग्रुप मैच में नहीं खेल पाएँगे। ब्राज़ील के लिए सबसे बड़ा झटका यह है कि टूर्नामेंट शुरू होने के बाद खिलाड़ी बदलने की अंतिम तिथि बीत चुकी है, लिहाज़ा टीम अब 25 सदस्यों के साथ बची रह जाएगी।
रफ़ीन्हा की जगह लेने के लिए आनचेलोत्ती के पास रायन, लुइज़ हेनरिक या एन्ड्रिक जैसे युवा विकल्प हैं। रायन ने हैती के ख़िलाफ़ प्रभावी प्रदर्शन किया था, मगर स्कॉटलैंड की मज़बूत चुनौती से निपटना आसान नहीं होगा। वहीं नेमार की वापसी की उम्मीद है, लेकिन वे मैच फ़िटनेस से दूर हैं। अगर रफ़ीन्हा की चोट ठीक होने में दो सप्ताह से ज़्यादा लगे तो वे नॉकआउट दौर से भी बाहर हो सकते हैं—फ़िलहाल पूरे ब्राज़ील की नज़रें उस एक मांसपेशी पर टिकी हैं।
चार अंकों के साथ ग्रुप सी में शीर्ष पर खड़ी ब्राज़ील के लिए स्कॉटलैंड के ख़िलाफ़ एक अंक भी अगले दौर का टिकट कटवा सकता है, हालाँकि जीत से ग्रुप की बादशाहत हासिल करना आसान होगा। मोरक्को भी चार अंकों के साथ पीछे खड़ा है, और हैती पहले ही बाहर हो चुका है। एक अहम खिलाड़ी के बिना यह मैच ब्राज़ील की सामूहिक शक्ति की कड़ी परीक्षा लेगा।
वही कहानी कहीं और कैसे बताई जाती है।
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आसान जीत के बावजूद, ब्राज़ील राफिन्हा की मांसपेशियों की चोट से स्तब्ध है। पहली धारणाएँ निराशाजनक हैं, और जांघ की समस्याओं का उनका इतिहास चिंता को और बढ़ा देता है। पूरा देश बेसब्री से मेडिकल जाँच का इंतज़ार कर रहा है, इस डर से कि कहीं वे विश्व कप से बाहर न हो जाएँ।
हैती पर ज़ोरदार जीत ब्राज़ील को संतुष्टि और राफिन्हा की स्थिति को लेकर घबराहट का मिश्रित एहसास देती है। कोच एन्सेलोती आश्वासन देते हैं, लेकिन अनिश्चितता बनी रहती है। बिना किसी ड्रामा के ध्यान अगली चुनौती पर जाता है।