रूस ने बुधवार देर रात से बृहस्पतिवार तड़के तक यूक्रेन की राजधानी कीव पर बैलिस्टिक मिसाइलों, क्रूज़ मिसाइलों और सैकड़ों ड्रोनों से व्यापक हमला किया। कीव के मेयर विटाली क्लिट्स्को के अनुसार, शहर के सभी दस जिलों में विस्फोट सुने गए, एक नौ मंज़िला आवासीय इमारत आंशिक रूप से ढह गई और केंद्रीय शेवचेंको बुलेवार्ड स्थित एक होटल की छत में आग लग गई। हमले में कम से कम एक व्यक्ति की मृत्यु हुई और ग्यारह से अधिक लोग घायल हुए, जिनमें पाँच स्वास्थ्यकर्मी भी शामिल हैं। यूक्रेनी वायु सेना ने पहले ही बैलिस्टिक मिसाइलों की चेतावनी जारी कर दी थी, जिसके बाद हजारों नागरिक मेट्रो स्टेशनों में शरण लेने को मजबूर हुए।

यह हमला ऐसे समय हुआ जब यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की ने डबलिन की अपनी यात्रा बीच में ही समाप्त कर दी थी। उन्होंने खुफिया रिपोर्टों के हवाले से कहा कि रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन “काफ़ी समय से इस बड़े हमले की तैयारी कर रहे थे।” ज़ेलेंस्की ने नागरिकों से हवाई हमले की चेतावनियों पर गंभीरता से ध्यान देने और शरण स्थलों का उपयोग करने की अपील की। दूसरी ओर, रूसी रक्षा मंत्रालय ने इस हमले पर तत्काल कोई आधिकारिक प्रतिक्रिया नहीं दी, हालांकि मॉस्को पहले भी ऐसे हमलों को सैन्य ठिकानों को निशाना बनाने वाली कार्रवाई बताता रहा है।

नाटो सदस्य पोलैंड ने एहतियाती कदम उठाते हुए अपने लड़ाकू विमानों को सक्रिय किया, हालांकि बाद में सेना ने स्पष्ट किया कि किसी हवाई क्षेत्र के उल्लंघन की पुष्टि नहीं हुई। यह घटनाक्रम यूक्रेन द्वारा हाल के सप्ताहों में रूसी ऊर्जा अवसंरचना पर तेज़ किए गए लंबी दूरी के ड्रोन हमलों की पृष्ठभूमि में सामने आया है। अमेरिकी थिंक टैंक सीएसआईएस के एक अध्ययन के अनुसार, युद्ध में अब तक 20 लाख से अधिक सैन्य हताहत हो चुके हैं, जिनमें रूस का नुकसान लगभग 14 लाख और यूक्रेन का 5.25 से 6.25 लाख के बीच आंका गया है। रिपोर्ट में यह भी कहा गया कि 2026 में रूसी सेना की बढ़त अत्यंत धीमी रही है।

यूक्रेनी ड्रोन हमलों के कारण रूस के भीतर ईंधन की कमी की स्थिति उत्पन्न हो गई है, जिसे स्वयं पुतिन ने “अस्थायी” बताया है। रूसी उप-प्रधानमंत्री अलेक्ज़ांडर नोवाक ने पेट्रोलियम उत्पादों के निर्यात में कटौती की संभावना जताई है, जिसका वैश्विक ऊर्जा बाज़ार पर प्रभाव पड़ सकता है। भारत जैसे बड़े डीज़ल आयातक देश के लिए यह आपूर्ति श्रृंखला में अनिश्चितता का संकेत है। अमेरिकी मध्यस्थता वाली शांति वार्ता फिलहाल रुकी हुई है, और अगले सप्ताह तुर्की में होने वाली नाटो की वार्षिक बैठक में यूक्रेन को अतिरिक्त सैन्य सहायता की घोषणा संभावित है।