इंग्लैंड के विश्व कप अभियान को नॉर्वे के खिलाफ क्वार्टर फाइनल से ठीक पहले करारा झटका लगा है। टीम के स्टार मिडफील्डर डेक्लन राइस को वायरल गैस्ट्रोएंटेराइटिस के लक्षणों के बाद आइसोलेट कर दिया गया है और वे लगातार दो अभ्यास सत्रों से चूक गए हैं। राइस पहले से ही हैमस्ट्रिंग और पीठ के निचले हिस्से की तकलीफों से जूझ रहे थे, जो मेक्सिको के खिलाफ अंतिम-16 मुकाबले के दौरान उभरी थीं। इसके अलावा, डिफेंडर जारेल क्वांसा उसी मैच में लाल कार्ड के कारण दो मैचों के निलंबन से बाहर हैं, और अनुभवी मिडफील्डर जॉर्डन हेंडरसन टूर्नामेंट से पूरी तरह बाहर हो गए हैं—जीत के जश्न के दौरान एक विज्ञापन बोर्ड से टकराकर उनका बायाँ हाथ टूट गया, जिसकी आपातकालीन सर्जरी करनी पड़ी।

ब्रिटिश मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, राइस को संक्रमण फैलने से रोकने के लिए टीम से अलग रखा गया है, हालांकि शिविर के अंदर आशावाद है कि स्थिति नियंत्रण में है। फिर भी, मियामी में शनिवार को होने वाले मुकाबले के लिए उनकी उपलब्धता पर अंतिम फैसला शुक्रवार के अभ्यास सत्र के बाद ही होगा। इस बीच, सेंटर-बैक मार्क गुएही भी जांघ की चोट से जूझ रहे हैं और उनका खेलना संदिग्ध है। एक सकारात्मक संकेत यह है कि रीस जेम्स मांसपेशियों की समस्या से उबरकर पूर्ण प्रशिक्षण पर लौट आए हैं और नॉर्वे के खिलाफ उपलब्ध हो सकते हैं। कोच थॉमस टूशेल के सामने रक्षापंक्ति को पूरी तरह से पुनर्गठित करने की चुनौती है।

मैदान के बाहर भी इंग्लैंड टीम को कैनसस सिटी में एक सुरक्षा चूक का सामना करना पड़ा, जब एक संदिग्ध व्यक्ति टीम होटल के पास पहुँचा। हालाँकि, उसे जल्द ही निहत्था कर गिरफ्तार कर लिया गया और इस घटना का टीम की दिनचर्या पर कोई असर नहीं पड़ा। दूसरी ओर, नॉर्वे की टीम भी बीमारी की समस्या से अछूती नहीं है। नॉर्वेजियन गोलकीपर ओर्जन नाइलैंड ने एक प्रसारण में स्वीकार किया कि टीम डॉक्टर के पास "अभी बहुत काम है" और कुछ खिलाड़ी बीमार पड़े हैं। हालाँकि, कोच स्टॉले सोलबाकेन ने इसे सामान्य बताते हुए कहा कि 50 से अधिक लोगों के दल में कुछ संक्रमण असामान्य नहीं हैं। स्ट्राइकर योर्गेन स्ट्रैंड लार्सन और डिफेंडर मार्कस होल्मग्रेन पेडरसन पहले ही बीमारी के कारण मैच मिस कर चुके हैं।

यह क्वार्टर फाइनल दोनों टीमों के लिए अहम मोड़ है। नॉर्वे ने ब्राजील को 2-1 से हराकर टूर्नामेंट का सबसे बड़ा उलटफेर किया है और एर्लिंग हालैंड की अगुआई में वह आत्मविश्वास से भरपूर है। इंग्लैंड, जो पिछले विश्व कप में सेमीफाइनल तक पहुँचा था, अब अपनी बेंच की गहराई की कड़ी परीक्षा का सामना कर रहा है। मियामी के इस मुकाबले का विजेता सेमीफाइनल में अर्जेंटीना या स्विट्जरलैंड से भिड़ेगा।