लॉरा अमीरा कासेम के लिए यह कोई ख़ास दिन नहीं था। आठ साल से कोपेनहेगन में रह रहीं यह एमडी-पीएचडी छात्रा सुबह साइकिल से काम पर गईं, शाम को बंदरगाह के साफ़ पानी में तैराकी की और फिर रात के खाने के लिए घर लौट आईं। उन्होंने बांग्लादेशी अख़बार प्रोथोम आलो से कहा, “यह कोई विशेष दिन नहीं, बस एक मंगलवार है।” यह मंगलवार ही वह छोटी-सी झलक है, जो द इकोनॉमिस्ट की इंटेलिजेंस यूनिट के ग्लोबल लिवेबिलिटी इंडेक्स 2026 में कोपेनहेगन को लगातार दूसरे साल दुनिया का सबसे रहने लायक शहर बनाती है। स्थिरता, शिक्षा और बुनियादी ढाँचे में पूर्ण अंक पाने वाली इस डेनिश राजधानी ने संस्कृति और पर्यावरण के मामले में भी किसी भी अन्य शहर से अधिक स्कोर किया।

173 शहरों की इस सूची में दूसरे स्थान पर ऑस्ट्रिया की राजधानी वियना रही, जिसने स्वास्थ्य सेवा और शिक्षा में शत-प्रतिशत अंक अर्जित किए। वियना टूरिस्ट बोर्ड की फ्रांत्सिस्का होखमुलर के लिए इस शहर की ख़ासियत रिंगस्ट्रास पर ट्राम से गुज़रते हुए खिड़की के बाहर ऐतिहासिक इमारतों को निहारने में है – एक ऐसा छोटा-सा अनुष्ठान जो उन्हें रोज़ याद दिलाता है कि “वियना में सामान्य चीज़ें भी कितनी असाधारण हैं।” तीसरे स्थान पर ऑस्ट्रेलिया का मेलबर्न रहा, जिसे संस्कृति और पर्यावरण में 96 अंक मिले। सिडनी, ज़्यूरिख़, जिनेवा, ओसाका, एडिलेड, वैंकूवर और टोक्यो शीर्ष दस में शामिल रहे, जबकि सीरिया की राजधानी दमिश्क सबसे निचले पायदान पर रही।

इस बीच, ब्रिटिश पत्रिका टाइम आउट ने 24,000 निवासियों से पूछा कि उनका शहर उन्हें कितना ख़ुश रखता है। यहाँ सबसे ऊपर रहा इंग्लैंड का बाथ, जहाँ 93 प्रतिशत लोगों ने कहा कि उनका शहर उन्हें ख़ुश करता है और 91 प्रतिशत को रोज़मर्रा के अनुभवों में आनंद मिलता है। नेटफ्लिक्स सीरीज़ ‘ब्रिजर्टन’ और रोमन स्नानागारों के लिए मशहूर इस शहर के बाद पनामा सिटी और मेक्सिको का ग्वादलहारा रहे। जर्मनी का हैम्बर्ग 17वें स्थान पर रहा, जो फ़्राइबुर्ग विश्वविद्यालय के ग्लुक्सएटलस के उस नतीजे से मेल खाता है जिसमें हैम्बर्ग को जर्मनी का सबसे ख़ुशहाल राज्य बताया गया था।

शहरों की गुणवत्ता का एक अलग ही चेहरा कोलंबिया के प्रशासनिक प्रदर्शन सूचकांक (आईडीआई) में दिखा। यहाँ बोगोता ने 98.6 अंकों के साथ 31 राजधानियों में शीर्ष स्थान प्राप्त किया, जबकि कार्ताहेना 97.1 और बुकारामांगा 95.2 अंकों के साथ अगले स्थान पर रहीं। यह माप योजना, प्रतिभा प्रबंधन, पारदर्शिता और डिजिटल शासन जैसे मानकों पर आधारित थी। एसोकैपिटालेस के निदेशक आंद्रेस सांतामारिया ने कहा कि “एक ठोस संस्थागत ढाँचा प्रतिस्पर्धी, पारदर्शी और कुशल शहरों के निर्माण का आधार है।” इसके विपरीत, लेतिसिया और अराउका जैसे शहर 51.7 और 57.6 अंकों के साथ सबसे निचले पायदान पर रहे, जिसे विशेषज्ञों ने विकेंद्रीकरण की कमज़ोर प्रक्रिया से जोड़ा।

इन सब आँकड़ों के बीच, ज़्यूरिख़ की निवासी मानुएला लेओनहार्ड का एक बिंब ठहर-सा जाता है। वह कहती हैं कि झील और नदियों के बिना ज़्यूरिख़ की कल्पना नहीं की जा सकती – हर दिन वह ज़्यूरिख़ झील, लिमट नदी या सिल नदी के किनारे से गुज़रती हैं और अपने लिए कुछ पल निकालती हैं। यह ठीक वैसा ही है जैसे कोपेनहेगन का बंदरगाह, जहाँ एक साधारण मंगलवार को तैराकी करते हुए लॉरा को लगता है कि यह शहर कभी अपनी तारीफ़ ख़ुद नहीं करता, लेकिन हर उम्मीद पर खरा उतरता है।