जापानी अंतरिक्ष जांच यान हायाबुसा2 ने रविवार को क्षुद्रग्रह टोरिफ्यून के मात्र 800 मीटर करीब से उड़ान भरकर ग्रह रक्षा की दिशा में एक अहम उपलब्धि हासिल की। 5 किलोमीटर प्रति सेकंड की सापेक्ष गति से गुजरते हुए इसने सतह की तस्वीरें लीं और इन्फ्रारेड कैमरे व स्पेक्ट्रोमीटर से डेटा जुटाया। जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) के अनुसार, यह अभियान यह परखने के लिए था कि भविष्य में ऐसी ही किसी जांच की मदद से किसी खतरनाक क्षुद्रग्रह का मार्ग मोड़ा जा सकेगा या नहीं।

यह घटनाक्रम क्षुद्रग्रहों से बचाव की वैश्विक कोशिशों के बीच आया है। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा ने 2022 में डार्ट मिशन के तहत डिमॉर्फोस नामक क्षुद्रग्रह से अंतरिक्ष यान टकराकर उसकी कक्षा बदल दी थी। अब नासा एक और साहसिक अभियान में जुटी है: 22 साल पुराने नील गेहरल्स स्विफ्ट वेधशाला को गिरने से बचाना। सौर गतिविधि के कारण इसकी कक्षा लगातार गिर रही थी। स्टार्टअप कैटलिस्ट स्पेस टेक्नॉलजीज ने मात्र नौ महीनों में लिंक नामक रोबोटिक सैटलाइट बनाकर लॉन्च किया, जो स्विफ्ट को पकड़कर ऊंची कक्षा में ले जाने का प्रयास करेगा।

वैश्विक सहयोग का एक और आयाम 2029 में सामने आएगा, जब क्षुद्रग्रह एपोफिस पृथ्वी के बेहद करीब से गुजरेगा। संयुक्त राष्ट्र ने इसे अंतरराष्ट्रीय क्षुद्रग्रह जागरूकता और ग्रह रक्षा वर्ष घोषित किया है। इस दौरान जापान का डेस्टिनी+ और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का रैमसेस मिशन एपोफिस का अध्ययन करेंगे, जबकि नासा का ओसीरस-एपेक्स 18 महीने का अवलोकन करेगा। चीन की स्टार्ट नामक मिशन भी तनाव से जुड़े आंकड़े जुटाएगी।

हायाबुसा2 की निकटतम उड़ान के आंकड़ों का विश्लेषण अभी जारी है। इसके बाद यह जांच 2031 में एक और क्षुद्रग्रह 1998 केवाई26 तक पहुंचेगी। वहीं स्विफ्ट बचाव अभियान का परिणाम आने वाले महीनों में पता चलेगा, जब लिंक सैटलाइट धीरे-धीरे इसे ऊपर धकेलेगा। इन सभी प्रयासों से भविष्य में किसी क्षुद्रग्रह टकराव की आशंका से निपटने की मानवीय क्षमता प्रदर्शित होती है।