बेल्जियम के जैस्पर फिलिप्सन ने बुधवार को टूर डी फ्रांस के 17वें चरण में अपनी निराशा को पीछे छोड़ते हुए शानदार स्प्रिंट जीत दर्ज की। अल्पेसिन टीम के इस धुरंधर ने वोइरों में 174.7 किलोमीटर की उबड़-खाबड़ रेस के आखिरी मीटरों में अपने साथी मैथ्यू वान डेर पोएल की सटीक लीड-आउट का फायदा उठाकर स्विस माउरो श्मिड और डच ओलाव कूइज को पीछे छोड़ा। यह उनकी इस संस्करण की पहली और करियर की 11वीं चरण जीत थी, जिसके बाद वे जमीन पर लेटकर अपनी भावनाओं को रोक नहीं पाए।

यह चरण शुरू से ही बेहद आक्रामक रहा। पहले 60 किलोमीटर में चार पर्वतीय चढ़ाइयों ने पेलोटन को तोड़ दिया और कई समूह बनते-बिगड़ते रहे। एक समय मैक्सिको के इसाक डेल टोरो, जो समग्र तीसरे स्थान पर हैं, पिछड़ गए थे, लेकिन उनके टीम लीडर तादेई पोगाकार ने गति धीमी कर उन्हें वापस मुख्य समूह में शामिल कराया। बाद में, जैस्पर स्टुवेन ने 26 किलोमीटर शेष रहते अकेले हमला बोला और 40 सेकंड तक की बढ़त बनाई, पर वान डेर पोएल के नेतृत्व में पीछा कर रहे समूह ने उन्हें अंतिम चार किलोमीटर में पकड़ लिया।

समग्र स्थिति में कोई बदलाव नहीं हुआ। स्लोवेनिया के पोगाकार (यूएई एमिरेट्स) 4 मिनट 32 सेकंड की बढ़त के साथ पीली जर्सी पर काबिज हैं, जबकि बेल्जियम के रेम्को इवेनेपोएल दूसरे और डेल टोरो 6 मिनट 51 सेकंड पीछे तीसरे स्थान पर हैं। डेल टोरो ने सर्वश्रेष्ठ युवा राइडर की सफेद जर्सी भी बरकरार रखी, हालांकि फ्रांस के पॉल सेक्सास उनसे मात्र 20 सेकंड पीछे चौथे स्थान पर मंडरा रहे हैं। लैटिन अमेरिकी मीडिया में डेल टोरो के प्रदर्शन को ऐतिहासिक माना जा रहा है, जबकि यूरोपीय प्रेस ने पोगाकार की रणनीतिक समझदारी और इवेनेपोएल की लगातार चुनौती पर ध्यान केंद्रित किया।

हरे रंग की जर्सी की लड़ाई भी रोमांचक हो गई है। डेनमार्क के मैड्स पेडरसन ने इंटरमीडिएट स्प्रिंट में 25 अंक जुटाकर अपनी बढ़त मजबूत करने की कोशिश की, लेकिन फिलिप्सन की जीत ने उन्हें 445 अंकों तक पहुंचा दिया, जो पेडरसन के 452 अंकों से केवल सात कम हैं। इरिट्रिया के बिनियम गिरमे 361 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर हैं। यह मुकाबला अब अंतिम चार चरणों में और तीखा होने की उम्मीद है।

इस बीच, अंतरराष्ट्रीय परीक्षण एजेंसी द्वारा रविवार तड़के पोगाकार और जोनास विंगेगार्ड के डोपिंग परीक्षणों की आलोचना के बाद, सोमवार के विश्राम दिवस पर सभी सवारों के रक्त नमूने लिए गए। यूसीआई ने इसे असाधारण परिस्थितियों में उठाया गया कदम बताया। अब निगाहें वीरवार के 18वें चरण पर हैं, जो 185.2 किलोमीटर लंबा और पांच पर्वतीय चढ़ाइयों वाला है, जहां आल्प्स की ऊंचाइयों पर समग्र पोडियम की तस्वीर साफ होने लगेगी।