कनाडा के जंगलों में लगी सैकड़ों आग से उठे धुएं ने अमेरिका के पूर्वी तट को अपनी चपेट में ले लिया है, जिससे न्यूयॉर्क और न्यू जर्सी में वायु गुणवत्ता गंभीर स्तर तक गिर गई थी। बुधवार को न्यूयॉर्क का वायु गुणवत्ता सूचकांक (AQI) 264 तक पहुंच गया था, जिसे 'बेहद अस्वास्थ्यकर' श्रेणी में रखा जाता है, लेकिन शुक्रवार तक यह गिरकर 124 पर आ गया, जो केवल संवेदनशील समूहों के लिए हानिकारक है। डेट्रॉयट में गुरुवार को AQI 600 दर्ज किया गया, जो दुनिया में सबसे खराब था। यह स्थिति रविवार को न्यू जर्सी के खुले स्टेडियम में होने वाले विश्व कप फाइनल के लिए चिंता का विषय बनी हुई है, हालांकि आयोजकों ने अभी तक मैच स्थगित करने की कोई घोषणा नहीं की है।

धुएं का स्रोत कनाडा में सक्रिय 850 से अधिक आग हैं, जिनमें से 200 से अधिक नियंत्रण से बाहर हैं, खासकर ओंटारियो प्रांत में। उत्तर-पश्चिमी हवाओं ने इस धुएं को अमेरिका के मिडवेस्ट और पूर्वोत्तर राज्यों तक पहुंचा दिया। यूरोपीय संघ की कोपरनिकस वायुमंडल निगरानी सेवा के वैज्ञानिक मार्क पैरिंगटन के अनुसार, धुआं अटलांटिक पार कर यूरोप तक भी पहुंच सकता है। ओंटारियो में 16 जुलाई को वार्षिक उत्सर्जन रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच गया। स्वास्थ्य पर प्रभाव का अंदाजा इसी से लगाया जा सकता है कि 2023 में कनाडाई जंगल की आग से उत्पन्न PM2.5 कणों के संपर्क में आने से उत्तरी अमेरिका और यूरोप में अनुमानित 70,400 मौतें हुई थीं।

अमेरिकी अधिकारियों ने मिनेसोटा से वर्मोंट तक स्वास्थ्य चेतावनियां जारी की हैं और कई राज्यों में खुले में होने वाले कार्यक्रम रद्द कर दिए गए। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने इस स्थिति को 'अस्वीकार्य' बताते हुए कनाडा के प्रधानमंत्री से संपर्क करने की बात कही। व्हाइट हाउस की विश्व कप कार्यबल टीम लगातार निगरानी कर रही है। फीफा ने फिलहाल मैच टालने की संभावना कम आंकी है, लेकिन शिकागो में एमएलएस मैच स्थगित होने की मिसाल पहले से मौजूद है। अमेरिकी राष्ट्रीय मौसम सेवा के मौसम विज्ञानी जे एंगल के अनुसार, शनिवार को आने वाला तूफानी मोर्चा बारिश लाएगा जो 'प्राकृतिक धुलाई' का काम करेगी, और रविवार सुबह ठंडी हवा का द्रव्यमान प्रदूषकों को समुद्र की ओर धकेल देगा, जिससे फाइनल के लिए स्वच्छ हवा सुनिश्चित होने की संभावना है।

हालांकि, विशेषज्ञ आगाह करते हैं कि जब तक कनाडा में आग जलती रहेगी, धुआं रुक-रुक कर पूर्वोत्तर अमेरिका को प्रभावित करता रहेगा। यह घटना सीमापार प्रदूषण की बढ़ती चुनौती को रेखांकित करती है, जो दक्षिण एशिया के लिए भी प्रासंगिक है, जहां पराली जलाने और औद्योगिक उत्सर्जन से वायु गुणवत्ता अक्सर सीमाओं के पार प्रभावित होती है। रविवार का फाइनल मुकाबला इस पूरे घटनाक्रम का तात्कालिक केंद्र बिंदु है, और सभी की निगाहें मौसम के पूर्वानुमान और वायु गुणवत्ता रीडिंग पर टिकी रहेंगी।