दक्षिणी महासागर के सुदूर हर्ड द्वीप पर पिछले वर्ष एक ऐसी पारिस्थितिक त्रासदी सामने आई जिसने वैज्ञानिकों को स्तब्ध कर दिया। ऑस्ट्रेलियाई शोधकर्ताओं ने अक्टूबर 2025 और जनवरी 2026 में ड्रोन और जमीनी सर्वेक्षणों के दौरान पाया कि दक्षिणी हाथी सील के 13,000 से अधिक शावक मृत पड़े हैं। आनुवंशिक परीक्षणों ने पुष्टि की कि इस सामूहिक मृत्यु के पीछे H5N1 बर्ड फ्लू का अत्यधिक संक्रामक रूप है, जो पेंगुइन और पेट्रेल समुद्री पक्षियों में भी फैल चुका है। हर्ड और मैकडॉनल्ड द्वीपों पर औसत मृत्यु दर 76 प्रतिशत दर्ज की गई, जबकि एक स्थान पर तो 97 प्रतिशत शावक समाप्त हो गए। यह पहला अवसर है जब यह वायरस ऑस्ट्रेलिया के किसी बाहरी क्षेत्र में पहुँचा, और वैज्ञानिकों का अनुमान है कि संक्रमण अगस्त 2025 में पास के फ्रांसीसी क्रोज़ेट द्वीपों से आए जीवों के माध्यम से फैला।

यह घटना अकेली नहीं है। कनाडा के सेंट लॉरेंस नदी तट पर 2025 में कुल 19 बेलुगा व्हेल मृत पाई गईं, जो पिछले वर्षों की औसत संख्या के आसपास ही है, लेकिन मौतों के पैटर्न ने समुद्री जीवविज्ञानियों को चिंता में डाल दिया। क्यूबेक समुद्री स्तनपायी आपातकालीन नेटवर्क के अनुसार, एक दशक से अधिक समय में पहली बार प्रसव के दौरान किसी मादा बेलुगा की मृत्यु (डिस्टोसिया) का मामला सामने नहीं आया। इसके बजाय, वैज्ञानिक बेलुगा के पारंपरिक विचरण क्षेत्रों में हो रहे बदलावों पर सवाल उठा रहे हैं, जो संभवतः जलवायु और आवासीय दबावों की ओर इशारा करते हैं।

इसी बीच, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के व्हायाला तट पर एक और रहस्यमयी संकट उभरा है। हर सर्दी में हजारों की संख्या में प्रजनन के लिए लौटने वाली विशाल ऑस्ट्रेलियाई कटलफिश इस वर्ष लगभग नदारद हैं। स्थानीय पर्यटन संचालक और पर्यावरणविद् हैरान हैं, क्योंकि यह प्रजाति अपर स्पेंसर खाड़ी की पहचान और अर्थव्यवस्था का अहम हिस्सा है। प्राथमिक आशंका एक विषैले शैवाल प्रस्फुटन (एल्गल ब्लूम) की है, जिसने समुद्री आवास को बुरी तरह प्रभावित किया होगा। राज्य का प्राथमिक उद्योग विभाग और अनुसंधान संस्थान पूर्ण जनसंख्या सर्वेक्षण कर कारणों की जाँच कर रहे हैं।

ये तीनों घटनाएँ भौगोलिक रूप से भले ही दूर-दूर हों—हिंद महासागर का उप-अंटार्कटिक द्वीप, उत्तरी अटलांटिक का मुहाना और दक्षिणी प्रशांत की खाड़ी—लेकिन ये समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र पर बढ़ते दबाव की एक समान कहानी कहती हैं। H5N1 का समुद्री स्तनधारियों में प्रवेश कोई स्थानीय दुर्घटना नहीं है; यह वैश्विक जूनोटिक खतरे का विस्तार है, जो दक्षिण एशिया और हिंद महासागर क्षेत्र के लिए भी चेतावनी है। भारत के तटीय जल में समुद्री पक्षियों और सील जैसी प्रजातियाँ नहीं पाई जातीं, लेकिन प्रवासी पक्षी मार्ग और अरब सागर में बढ़ते शैवाल प्रस्फुटन इसी पारिस्थितिक असंतुलन के संकेत हैं।

विशेषज्ञों का मानना है कि जलवायु परिवर्तन से समुद्री तापमान बढ़ने और चरम मौसमी घटनाओं के कारण रोगजनकों का प्रसार तेज़ हो रहा है, जबकि आवासीय बदलाव प्रजातियों को नए खतरों के सामने ला खड़ा करते हैं। हर्ड द्वीप की त्रासदी, बेलुगा की असामान्य मौतें और कटलफिश का गायब होना इस बात की याद दिलाते हैं कि समुद्री स्वास्थ्य की निगरानी अब सीमाओं से परे जाकर करनी होगी। अंतरराष्ट्रीय सहयोग और साझा निगरानी प्रणाली के बिना, ये संकट भविष्य में और गहरा सकते हैं।