अमेरिकी राष्ट्रीय तूफान केंद्र ने मंगलवार को खाड़ी तट के लिए एक गंभीर पूर्वानुमान जारी किया: मेक्सिको की खाड़ी में बन रहा एक संभावित उष्णकटिबंधीय चक्रवात अगले 48 घंटों में नामित तूफान का रूप ले सकता है। यह ‘पोटेंशियल ट्रॉपिकल साइक्लोन वन’ पहले ही टेक्सास से लुइसियाना और मिसिसिपी तक भीषण वर्षा ला रहा है, जिससे अचानक बाढ़ और शहरी जलभराव की स्थिति जानलेवा बन गई है। बैंडेरा काउंटी, टेक्सास में सोमवार को एक महिला की कार बाढ़ के पानी में बह गई और कई मील दूर उसका शव वाहन के अंदर मिला। सैन एंटोनियो और हिल कंट्री क्षेत्र में सड़कें दरिया बन गईं, पेड़ों पर फंसे लोगों को बचाने के लिए बचाव दल को जान जोखिम में डालनी पड़ी।

टेक्सास से लेकर मध्य मिसिसिपी और अलबामा तक फैले इस मौसमी संकट ने 1.6 करोड़ से अधिक लोगों को बाढ़ निगरानी के दायरे में ला दिया है। पूर्वानुमानकर्ताओं का अनुमान है कि यह दायरा जल्द ही अलबामा के और हिस्सों तक बढ़ सकता है। टेक्सास तट और दक्षिण-पश्चिम लुइसियाना में सबसे अधिक वर्षा होने की संभावना है, जहां कुछ स्थानों पर कुछ ही घंटों में कई इंच पानी बरस सकता है। विशेषज्ञों के अनुसार, पहले से संतृप्त जमीन अतिरिक्त पानी सोखने में असमर्थ है, जिससे वे इलाके भी जलमग्न हो रहे हैं जो सामान्यतः बाढ़ से सुरक्षित माने जाते हैं। छोटी नदियों और नालों में उफान से टेक्सास तट और लुइसियाना में कहीं-कहीं बड़ी नदियों में भी खतरनाक बाढ़ की आशंका है।

मौसम विज्ञानी इस प्रणाली को एक असामान्य रूप से लंबी अवधि तक सक्रिय रहने वाली घटना मान रहे हैं। एक बड़ी उष्णकटिबंधीय नमी की धारा लगातार पांच दिनों से अधिक समय तक खाड़ी तट पर बारिश और आंधी लाएगी, जिससे बाढ़ का खतरा उत्तरोत्तर गंभीर होता जाएगा। मौसम विभाग ने टेक्सास तट से लेकर मिसिसिपी घाटी तक के लिए मध्यम जोखिम की चेतावनी जारी की है, जो गुरुवार तक प्रभावी रहेगी। साथ ही, मध्य-पश्चिमी राज्यों के लिए बुधवार को भीषण तूफानों की अलग चेतावनी दी गई है, जिसमें तीव्र बवंडर, विनाशकारी हवाएं और बड़े ओले शामिल हो सकते हैं।

यह मौसमी आपदा जलवायु परिवर्तन के व्यापक संदर्भ में एक और चेतावनी है। गर्म होती मेक्सिको की खाड़ी से उठने वाली नमी और अस्थिर वायुमंडलीय दशाएं ऐसे चरम वर्षा प्रकरणों को अधिक तीव्र और बार-बार बना रही हैं। भारतीय उपमहाद्वीप के संदर्भ में देखें तो यह घटनाक्रम मानसूनी बाढ़ और चक्रवातों के प्रबंधन की चुनौतियों से मेल खाता है — दोनों ही क्षेत्रों में तटीय आबादी, अपर्याप्त जल निकासी और अतिक्रमण के कारण अचानक बाढ़ से जान-माल का भारी नुकसान होता है।

आगामी दिनों में खाड़ी तट पर स्थिति और बिगड़ने की आशंका है। राष्ट्रीय तूफान केंद्र ने स्पष्ट किया है कि भारी वर्षा का दौर सप्ताहांत तक जारी रह सकता है, जिससे नदियों का जलस्तर खतरनाक स्तर तक पहुंचने और बांधों पर दबाव बढ़ने की संभावना है। बचाव एजेंसियां निचले इलाकों से लोगों को सुरक्षित स्थानों पर पहुंचाने की तैयारी कर रही हैं, जबकि प्रशासन ने निवासियों से अपील की है कि वे बाढ़ग्रस्त सड़कों पर वाहन चलाने से बचें और ‘मुड़ें, डूबें नहीं’ के नियम का पालन करें। मौसम विज्ञानी इस बात पर जोर दे रहे हैं कि यह कोई सामान्य बारिश का मौसम नहीं, बल्कि एक लंबी और बहु-राज्यीय आपदा की श्रृंखला है, जिसमें हर गुजरते दिन के साथ जोखिम बढ़ता जाएगा।