यमन के हूती विद्रोहियों ने सोमवार को सऊदी अरब के खिलाफ समुद्री नाकाबंदी की घोषणा की, जो उनके सैन्य प्रवक्ता याह्या सरी के बयान के अनुसार तत्काल प्रभाव से लागू हो गई। यह कदम 'घेराबंदी के बदले घेराबंदी' की नीति के तहत उठाया गया, जिसे हूती नेतृत्व लगभग बारह वर्षों से जारी सऊदी नाकाबंदी का जवाब बताता है। इस घोषणा के समर्थन में सादा, हज्जा, महवीत, धमार, सना, जौफ, इब, धाले और रेमा समेत कई प्रांतों में बड़ी संख्या में लोग सड़कों पर उतरे। प्रदर्शनकारियों ने हूती नेता अब्दुल-मलिक अल-हूती को पूर्ण अधिकार देने और किसी भी सऊदी 'मूर्खता' का 'व्यापक और कठोर' जवाब देने की तैयारी का संकल्प दोहराया।

हूती बलों का कहना है कि सऊदी अरब ने बंदरगाहों और हवाई अड्डों पर ज़मीन, समुद्र और हवा से व्यापक घेराबंदी कर रखी है, जिससे यमनी जनता की पीड़ा असहनीय हो गई है। हाल के दिनों में सना हवाई अड्डे पर हवाई हमले के बाद तनाव और बढ़ गया; अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त यमनी सरकार ने संकेत दिया कि उसने ईरान से आ रहे एक विमान को रोकने के लिए रनवे को निशाना बनाया, जिसमें उसके अनुसार सैन्यकर्मी और ड्रोन-मिसाइल विशेषज्ञ सवार थे। संयुक्त राष्ट्र ने इस घटनाक्रम पर गहरी चिंता व्यक्त की। प्रवक्ता स्टीफन दुजारिक ने चेतावनी दी कि हूती धमकियाँ 'व्यापक क्षेत्रीय तनाव' को जन्म दे सकती हैं और तत्काल तनाव कम करने का आह्वान किया। सऊदी अरब की ओर से अभी तक कोई आधिकारिक प्रतिक्रिया नहीं आई है।

वैश्विक ऊर्जा बाज़ार के लिए इस नाकाबंदी के गंभीर निहितार्थ हैं। ईरान द्वारा होर्मुज जलडमरूमध्य बंद किए जाने के बाद से सऊदी अरब ने अपने कच्चे तेल के निर्यात का 70 प्रतिशत से अधिक लाल सागर स्थित यानबू बंदरगाह की ओर मोड़ दिया है। केप्लर और सिग्नल ओशन के आँकड़ों के अनुसार, यानबू से औसत शिपमेंट हाल के सप्ताहों में बढ़कर 40 लाख बैरल प्रतिदिन हो गया, जो एक साल पहले लगभग 9.73 लाख बैरल प्रतिदिन था। जून में बाब अल-मंदब जलडमरूमध्य से गुज़रने वाला कुल तेल 74 लाख बैरल प्रतिदिन तक पहुँच गया, जो वैश्विक उत्पादन का लगभग सात प्रतिशत है। यदि हूती इस मार्ग को बाधित करते हैं, तो मध्य पूर्व के दोनों प्रमुख निर्यात रास्ते एक साथ बंद हो सकते हैं, जिससे ऊर्जा संकट और गहराएगा।

हूती आंदोलन ईरान के तथाकथित 'प्रतिरोध की धुरी' का हिस्सा माना जाता है, हालाँकि वह ईरानी सर्वोच्च नेता को धार्मिक प्राधिकार नहीं मानता। अमेरिकी आकलन के अनुसार, ईरान और हिज़्बुल्लाह ने हूतियों को हथियार, धन और प्रशिक्षण मुहैया कराया है, जबकि हूती स्वयं को स्वतंत्र बताते हैं। हूती राजनीतिक ब्यूरो के सदस्य मोहम्मद अल-फ़राह ने ईरानी चैनल को दिए साक्षात्कार में धमकी दी थी कि यदि तनाव जारी रहा तो बाब अल-मंदब को बंद कर दिया जाएगा। अप्रैल 2022 के युद्धविराम के बाद यह सबसे गंभीर टकराव है, जो अक्टूबर 2022 में समाप्त होने के बावजूद काफ़ी हद तक कायम रहा। फ़िलहाल, हूती बलों ने सभी विकल्पों के लिए तैयार रहने की बात कही है और सऊदी अरब की ओर से किसी भी व्यापक कार्रवाई का मुकाबला करने की चेतावनी दी है। संयुक्त राष्ट्र तनाव कम करने के प्रयासों में जुटा है, लेकिन स्थिति तनावपूर्ण बनी हुई है।