बोस्टन के जिलेट स्टेडियम में मंगलवार रात इंग्लैंड और घाना के बीच ग्रुप एल का मुकाबला बिना किसी गोल के समाप्त हुआ, लेकिन इसका सबसे चौंकाने वाला क्षण अंतिम मिनटों में आया। 87वें मिनट में निको ओ’रेली का हेडर क्रॉसबार से टकराकर लौटा और रिबाउंड हैरी केन के सामने गोल से छह गज की दूरी पर आ गिरा। बायर्न म्यूनिख के इस स्ट्राइकर ने, जिसने पहले मैच में क्रोएशिया के खिलाफ दो गोल दागे थे, गेंद को क्रॉसबार के ऊपर से उड़ा दिया। केन ने बाद में कहा, “मैं ऐसे ही मौके का इंतजार कर रहा था, लेकिन गेंद पर ठीक से नियंत्रण नहीं कर पाया। स्ट्राइकर के तौर पर इतना अनुभव है कि जानता हूं हर बार गोल नहीं होता।”

पूरे मैच में इंग्लैंड का दबदबा रहा—टीम ने 78.8 प्रतिशत गेंद पर कब्जा रखा, जो 1966 के बाद विश्व कप में बिना गोल किए किसी टीम का सर्वाधिक आंकड़ा है। 19 शॉट लगाए गए, मगर घाना की अनुशासित रक्षा ने हर कोशिश को विफल कर दिया। केन ने पूरे खेल में केवल 19 बार गेंद छुई और एकमात्र शॉट लक्ष्य से भटक गया। इस नतीजे ने इंग्लैंड को राउंड ऑफ 32 का टिकट तुरंत पक्का करने से रोक दिया, जबकि घाना ने एक अहम अंक हासिल किया।

मैदान के बाहर इस गोलरहित ड्रॉ ने एक अलग ही कहानी को जन्म दिया। घाना के खुद को ‘विश्व का सबसे शक्तिशाली आध्यात्मिक गुरु’ बताने वाले नाना क्वाकू बोनसाम ने मुकाबले से पहले दावा किया था कि वह केन को रोकने के लिए “काम” कर रहे हैं। उन्होंने कहा था, “मैं जानता हूं कि उसे रोकने के लिए क्या करना है, गंभीर चोट नहीं चाहता, बस अपने देश के खिलाफ बेअसर करना है।” मैच के बाद सोशल मीडिया पर घानाई समर्थकों ने जादूगर को श्रेय दिया, तो बोनसाम ने एक वीडियो जारी कर घोषणा की, “अब मैं हैरी केन को आजाद कर रहा हूं ताकि अगले मैच में गोल कर सके। हैरी, बुरा मत मानो, हम दोस्त हैं।” अफ्रीकी और एशियाई मीडिया में इस दावे को लेकर खासी चर्चा रही, जबकि यूरोपीय विशेषज्ञों ने इसे महज एक मनोरंजक किस्सा बताया।

इंग्लैंड के कोच थॉमस टूशेल ने हार न मिलने पर संतोष जताया और कहा, “यह रियलिटी चेक हो सकता है। 100 में से 99 बार केन ऐसा मौका भुनाता है।” पूर्व इंग्लिश खिलाड़ी मीका रिचर्ड्स ने टीम के प्रदर्शन को “साउथगेट जैसा” करार दिया और ऊर्जा की कमी की ओर इशारा किया। वहीं गैरी लाइनकर ने मजाकिया लहजे में कहा कि वह अब भी इंग्लैंड के संयुक्त विश्व कप शीर्ष स्कोरर बने हुए हैं।

दो मैचों के बाद इंग्लैंड और घाना दोनों के चार-चार अंक हैं, गोल अंतर के आधार पर इंग्लैंड शीर्ष पर है। अब शनिवार को इंग्लैंड का सामना पनामा से और घाना का मुकाबला क्रोएशिया से होगा। जीत की सूरत में इंग्लैंड सीधे अगले दौर में प्रवेश करेगा, जबकि घाना को भी क्वालिफिकेशन की उम्मीद बरकरार रखने के लिए अनुकूल परिणाम की दरकार होगी।