रूस ने सोमवार तड़के यूक्रेन की राजधानी कीव और आसपास के इलाकों पर 68 मिसाइलों और 351 ड्रोनों से बड़ा हमला किया, जिसमें कम से कम 18 लोगों की मौत हुई और दर्जनों घायल हो गए। यूक्रेनी वायु सेना के अनुसार, इसमें 23 बैलिस्टिक मिसाइलें और छह हाइपरसोनिक मिसाइलें शामिल थीं, जिनमें से एक को भी मार गिराने में सफलता नहीं मिली। यह हमला ऐसे समय हुआ जब मंगलवार को तुर्की की राजधानी अंकारा में नाटो शिखर सम्मेलन शुरू होने वाला है, जिसमें अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की के बीच बैठक प्रस्तावित है। हमले से ठीक चार दिन पहले भी कीव पर बड़ा हमला हुआ था, जिसमें 31 लोग मारे गए थे।

यूक्रेनी राष्ट्रपति ज़ेलेंस्की ने हमले के बाद सोशल मीडिया पर कहा कि यह 'पुतिन का विशिष्ट तरीका' है—अमेरिकी स्वतंत्रता दिवस के ठीक बाद और नाटो शिखर सम्मेलन से पहले हमला करना। उन्होंने सहयोगी देशों से 'मजबूत निर्णय' लेने का आग्रह किया और कहा कि जब तक पैट्रियट मिसाइलें सहयोगियों के भंडार में पड़ी रहेंगी, रूस आवासीय इमारतों को निशाना बनाने के लिए प्रोत्साहित होता रहेगा। यूरोपीय आयोग की अध्यक्ष उर्सुला फॉन डेर लेयेन ने भी कहा कि यूक्रेन को 'तत्काल और अधिक हवाई रक्षा प्रणालियों की आवश्यकता है' और यह मुद्दा अंकारा में उठाया जाएगा। दूसरी ओर, रूसी रक्षा मंत्रालय ने दावा किया कि यह हमला यूक्रेन द्वारा रूसी नागरिक बुनियादी ढांचे पर किए गए हमलों का जवाब था और इसका निशाना सैन्य-औद्योगिक प्रतिष्ठान, ऊर्जा केंद्र और सैन्य हवाई अड्डे थे।

यूक्रेनी वायु सेना के प्रवक्ता के अनुसार, बैलिस्टिक मिसाइलों को रोकने में विफलता का मुख्य कारण पैट्रियट प्रणाली के लिए इंटरसेप्टर मिसाइलों की गंभीर कमी है। यूक्रेन के पास बैलिस्टिक प्रक्षेपास्त्रों को मार गिराने का एकमात्र प्रभावी हथियार पैट्रियट ही है, लेकिन दुनिया भर में इन इंटरसेप्टरों का उत्पादन सीमित है। इस कमी का लाभ उठाते हुए रूस ने हाल के महीनों में बैलिस्टिक मिसाइल हमलों की संख्या बढ़ा दी है। साथ ही, यूक्रेन ने भी रूसी ऊर्जा ढांचे पर ड्रोन हमले तेज़ कर दिए हैं, जिससे रूस के भीतर ईंधन की कमी की खबरें आ रही हैं। सोमवार को ही यूक्रेनी ड्रोनों ने बाल्टिक सागर स्थित रूसी तेल निर्यात बंदरगाहों और क्रीमिया के सेवास्तोपोल में बिजली आपूर्ति को नुकसान पहुँचाया। यह पारस्परिक लंबी दूरी की मार, युद्ध के पाँचवें वर्ष में संघर्ष के बढ़ते दायरे को दर्शाती है।

अंकारा में होने वाली नाटो की बैठक में यूक्रेन को 2026 के लिए 70 अरब यूरो की सैन्य सहायता देने की प्रतिबद्धता दोहराए जाने की संभावना है। हालाँकि, अमेरिकी राष्ट्रपति ट्रंप ने युद्ध समाप्त करने के लिए कूटनीतिक पहल तेज़ करने के संकेत दिए हैं—उन्होंने 4 जुलाई को पुतिन और ज़ेलेंस्की दोनों से अलग-अलग फोन पर बात की और अंकारा में ज़ेलेंस्की से मिलने के बाद पुतिन से फिर संपर्क करने की योजना है। विश्लेषकों का मानना है कि रूस शिखर सम्मेलन से पहले सैन्य दबाव बढ़ाकर पश्चिमी देशों को हथियार आपूर्ति कम करने और यूक्रेन को अपनी शर्तों पर बातचीत के लिए मजबूर करने का प्रयास कर रहा है। इस संघर्ष के लंबा खिंचने से वैश्विक ऊर्जा बाज़ारों पर दबाव बना हुआ है, जिसका सीधा असर भारत जैसे ऊर्जा आयातक देशों पर पड़ता है।

फिलहाल, नाटो शिखर सम्मेलन में हवाई रक्षा प्रणालियों की आपूर्ति पर ठोस निर्णय अपेक्षित हैं, जबकि ज़मीनी स्तर पर युद्धविराम की कोई तत्काल संभावना नहीं दिखती। ट्रंप और ज़ेलेंस्की की बैठक के बाद अमेरिकी कूटनीति की दिशा स्पष्ट हो सकती है, लेकिन रूस ने अभी तक अपनी क्षेत्रीय माँगों पर कोई लचीलापन नहीं दिखाया है।