पांच घंटे की जंग के बाद जोकोविच ने सिनर के खिलाफ तय की विंबलडन सेमीफाइनल
39 साल के नोवाक जोकोविच ने चोट और विवादों से जूझते हुए फेलिक्स ऑगर-अलियासिम को पांच सेटों में हराकर रिकॉर्ड 15वीं बार अंतिम चार में जगह बनाई, जहां डिफेंडिंग चैंपियन यानिक सिनर से भिड़ंत होगी।
सेंटर कोर्ट पर पांच घंटे पंद्रह मिनट तक चले महामुकाबले में नोवाक जोकोविच ने फेलिक्स ऑगर-अलियासिम को 7-6(10), 3-6, 6-3, 6-7(4), 7-6(4) से हराकर विंबलडन के सेमीफाइनल में जगह पक्की की। पहले सेट में बाएं पैर की पिंडली में खिंचाव के बावजूद सर्बियाई दिग्गज ने न केवल मेडिकल टाइमआउट के बाद वापसी की, बल्कि हर टाईब्रेक में कनाडाई प्रतिद्वंद्वी पर मानसिक दबदबा कायम रखा। मैच के दौरान छत बंद करने के फैसले पर जोकोविच ने टूर्नामेंट रेफरी से तीखी बहस भी की, लेकिन आखिरी सुपर टाईब्रेक में 9-4 की बढ़त बनाकर उन्होंने अपनी 107वीं विंबलडन जीत दर्ज की और रोजर फेडरर के लगातार सात सेमीफाइनल के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया।
दूसरी ओर, दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी यानिक सिनर ने जर्मनी के यान-लेनार्ड स्ट्रफ को 7-5, 7-6(4), 6-3 से सीधे सेटों में हराकर लगातार दूसरी बार विंबलडन के अंतिम चार में प्रवेश किया। 36 वर्षीय स्ट्रफ ओपन एरा में पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनल में पहुंचने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बने थे, लेकिन सिनर की सटीक सर्विस और क्लच पॉइंट्स पर आक्रामकता के आगे उनका सफर थम गया। इटालियन खिलाड़ी ने मैच के बाद पेरिस के रोलां गारों में गर्मी के कारण हुई शुरुआती हार का जिक्र करते हुए कहा कि उन्होंने शारीरिक तैयारी पर खास काम किया है और अब वह ऐसी परिस्थितियों में ज्यादा सहज महसूस करते हैं।
अब शुक्रवार को होने वाला सेमीफाइनल दो युगों की टक्कर का प्रतीक बन गया है। जोकोविच 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब के साथ मार्गरेट कोर्ट के सर्वकालिक रिकॉर्ड को तोड़ने से सिर्फ दो जीत दूर हैं, जबकि सिनर अपने पांचवें मेजर और विंबलडन खिताब की सफल रक्षा की ओर बढ़ रहे हैं। पिछले साल यहीं सेमीफाइनल में सिनर ने जोकोविच को सीधे सेटों में हराया था, लेकिन इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन के अंतिम चार में जोकोविच ने पांच सेटों में बदला चुका लिया। दोनों के बीच अब तक 11 मुकाबलों में सिनर 6-5 से आगे हैं, और यह भिड़ंत तय करेगी कि अनुभव या युवा जोश किसका पलड़ा भारी रहता है।
महिला वर्ग में अमेरिका की कोको गॉफ ने जेसिका पेगुला को 4-6, 6-3, 6-3 से हराकर पहली बार विंबलडन सेमीफाइनल में प्रवेश किया और 2007 के बाद चारों ग्रैंड स्लैम के अंतिम चार में पहुंचने वाली सबसे युवा खिलाड़ी बनीं। वहीं चेक गणराज्य की कैरोलिना मुचोवा ने नाओमी ओसाका को 7-6(4), 6-4 से हराकर गॉफ के खिलाफ अंतिम चार का टिकट कटाया। भारतीय दृष्टिकोण से, जूनियर बालक वर्ग में अर्णव विजय पापरकर ने तीसरी वरीयता प्राप्त अमेरिकी कीटन हैंस को 6-2, 6-3 से हराकर तीसरे दौर में प्रवेश किया, जबकि बालिका युगल में माया राजेश्वरन अपनी अमेरिकी जोड़ीदार के साथ दूसरे दौर में पहुंचीं।
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इटली अपने चैंपियन का जश्न मनाता है: सिनर अटल है, सेमीफाइनल उसकी महानता की पुष्टि करता है।
निर्णायक क्षणों और मानसिक परिपक्वता पर जोर देता है, एक कठिन मैच को श्रेष्ठता के प्रदर्शन में बदल देता है।
सिनर की शुरुआती कठिनाइयों और स्ट्रफ के कम रैंकिंग का उल्लेख नहीं करता, जो जीत को कम कर सकता था।
विश्व टेनिस का एक नया पसंदीदा है: सिनर अधिकार के साथ अपने खिताब की रक्षा करता है।
खिताब की रक्षा और मैच की कठोरता पर जोर देता है ताकि प्रगति को वैध ठहराया जा सके।
सिनर की गर्मी से जूझने और रोलां गैरोस में उनके पतन को छोड़ देता है, जो उनकी स्थिरता पर सवाल उठा सकता है।
सिनर ने गर्मी और दबाव की परीक्षा पास की, लेकिन रोलां गैरोस में उनके पतन की याद अभी भी बनी हुई है।
वर्तमान सफलता को पिछली विफलता से विपरीत करके सशर्त पार पाने की कथा बनाता है।
विजयी कथा और जीत की आसानी को छोड़ देता है, इसके बजाय मौसम की स्थितियों और पिछली विफलताओं पर ध्यान केंद्रित करता है।
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