वैंकूवर के बीसी प्लेस स्टेडियम में रविवार रात मिस्र ने इतिहास रच दिया। चार बार के विश्व कप में पहली जीत की तलाश में उतरी अफ्रीकी टीम ने न्यूजीलैंड को 3-1 से हराकर न केवल ग्रुप जी की बाजी पलट दी, बल्कि कप्तान मोहम्मद सलाह की अगुआई में एक यादगार वापसी पूरी की। पहला हाफ 1-0 से पिछड़ने के बाद मिस्र ने दूसरे हाफ में तीन गोल दागे।

मैच की शुरुआत में न्यूजीलैंड ने आक्रामक रुख अपनाया। 15वें मिनट में टिम पेन के कॉर्नर पर डिफेंडर फिन सरमैन ने ऊंची छलांग लगाकर हेडर से गोल कर दिया। मिस्र के लिए पहला हाफ निराशाजनक रहा; उमर मारमूश और सलाह के प्रयास विफल रहे। लेकिन दूसरे हाफ में तस्वीर बदली। कोच हुसाम हसन के निर्देश पर मिस्र ने छोटे पास और तेज़ आक्रमण का सहारा लिया। 58वें मिनट में मोहम्मद हनी के क्रॉस पर मुस्तफा जीको ने हेडर से बराबरी दिलाई। इसके नौ मिनट बाद जीको ने सलाह के साथ वन-टू खेलकर उन्हें गोल का अवसर दिया और सलाह ने बाएं पैर से सटीक फिनिश कर टीम को 2-1 से आगे कर दिया। 82वें मिनट में सलाह ने कॉर्नर पर त्रैज़ेगे के हेडर को अवसर दिया, और स्कोर 3-1 हो गया।

यह जीत मिस्र के लिए कई मायनों में ऐतिहासिक रही। 1934, 1990 और 2018 के बाद यह उनकी चौथी विश्व कप उपस्थिति थी, लेकिन पहली बार मैदान पर विजयी मुस्कान आई। सलाह ने 2018 के बाद पहला विश्व कप गोल किया और अब वह राष्ट्रीय टीम के सर्वोच्च गोल-स्कोरर से सिर्फ एक गोल पीछे हैं। इस जीत से मिस्र चार अंकों के साथ ग्रुप जी में शीर्ष पर पहुंच गया, जबकि ईरान और बेल्जियम दो-दो अंकों के साथ दूसरे स्थान पर हैं। न्यूजीलैंड का एक अंक है और उसके लिए अंतिम-32 की राह मुश्किल हो गई है।

वैश्विक मीडिया ने इस मैच को मिस्र के लिए ‘टर्निंग पॉइंट’ करार दिया। दक्षिण एशिया के फुटबॉल प्रेमियों के बीच इस जीत ने विश्व कप में अपेक्षाकृत छोटी टीमों की संभावनाओं पर बहस छेड़ दी है। भारत जैसे देश, जो 2026 के विस्तारित प्रारूप में अपना पहला विश्व कप खेलने का सपना देख रहे हैं, मिस्र की सफलता से प्रेरणा ले सकते हैं। हालांकि, मिस्र के लिए अभी काम पूरा नहीं हुआ है; उन्हें शुक्रवार को सिएटल में ईरान के खिलाफ कम से कम एक ड्रॉ की ज़रूरत होगी ताकि नॉकआउट में जगह पक्की हो।

अब ग्रुप जी का रोमांच अंतिम दौर में पहुंच गया है। 26 जून को एक साथ होने वाले मैचों में मिस्र का मुकाबला ईरान से और न्यूजीलैंड का सामना बेल्जियम से होगा। अंक तालिका की टक्कर को देखते हुए कोई भी टीम बाहर नहीं हुई है, लेकिन मिस्र के पास क्वालीफिकेशन का सबसे मजबूत मौका है। सलाह और उनके साथियों ने इतिहास रच दिया, और अब नजरें अगली सुबह की विजय पर टिकी हैं।