जर्मनी का 2026 विश्व कप सफर 32 के दौर में ही थम गया जब पराग्वे ने पेनल्टी शूटआउट में 4-3 से जीत दर्ज की। निर्धारित और अतिरिक्त समय 1-1 से बराबर रहने के बाद पेनल्टी में जर्मन गोलकीपर गिल ने दो शॉट बचाए और ताह का प्रयास विफल रहा। मैच में एनसिसो ने पहले हाफ के अंत में पराग्वे को बढ़त दिलाई, दूसरे हाफ की शुरुआत में हैवर्ट्ज ने बराबरी की। अतिरिक्त समय में जर्मनी का एक गोल ऑफसाइड करार दिया गया, जिससे चार बार की विश्व विजेता टीम तीसरी बार लगातार शुरुआती दौर से बाहर हो गई।

यह हार फीफा रैंकिंग के लिहाज से नॉकआउट चरण की चौथी सबसे बड़ी उलटफेर बन गई। टूर्नामेंट से पहले जर्मनी 10वें और पराग्वे 41वें स्थान पर था, यानी 31 पायदान का अंतर। इससे बड़ा अंतर केवल 2018 में स्पेन-रूस (60), 2002 में इटली-दक्षिण कोरिया (34) और स्पेन-दक्षिण कोरिया (32) मैचों में देखने को मिला था। यूरोपीय खेल विश्लेषकों ने इसे ‘ज़ेबरा’ करार दिया, हालांकि जर्मन टीम के प्रदर्शन पर सवाल पहले से उठ रहे थे।

हार के तुरंत बाद जर्मन फुटबॉल संघ (डीएफबी) ने फ्रैंकफर्ट मुख्यालय में तीन घंटे की गोपनीय बैठक की। जर्मन मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, अध्यक्ष बेर्नड नॉयनडोर्फ, लीग प्रमुख हांस-योआखिम वात्सके, खेल निदेशक रूडी फोलर और प्रबंध निदेशक आंद्रेअस रेटिग ने कोच यूलियन नागल्समैन को अपना पक्ष रखने का मौका दिया। इसके बाद नेतृत्व ने उन्हें स्वैच्छिक इस्तीफे का विकल्प दिया और लगभग 7 मिलियन यूरो के मुआवज़े पैकेज की पेशकश की। नागल्समैन का अनुबंध 2028 तक है, लेकिन फैसला अगले सप्ताह की शुरुआत तक आने की उम्मीद है।

उत्तराधिकारी की चर्चा में सबसे आगे पूर्व लिवरपूल प्रबंधक जुर्गन क्लॉप का नाम है। जर्मन और अंतरराष्ट्रीय मीडिया के अनुसार, क्लॉप फिलहाल रेड बुल के वैश्विक फुटबॉल प्रमुख हैं, लेकिन राष्ट्रीय टीम का प्रस्ताव आने पर पद छोड़ने की मौन सहमति है। पूर्व डीएफबी अध्यक्ष राइनहार्ड ग्रिंडेल ने खुलासा किया कि 2019 में ही क्लॉप को 2022 में योआखिम लोव का उत्तराधिकारी बनाने की योजना थी, जो उनके इस्तीफे के कारण आगे नहीं बढ़ पाई।

पराग्वे अब शनिवार को फिलाडेल्फिया में फ्रांस के खिलाफ अंतिम-16 मुकाबला खेलेगा। जर्मनी की ओर से कोचिंग भविष्य पर अंतिम मुहर जल्द लगने की संभावना है, जबकि क्लॉप की वापसी की अटकलों ने यूरोपीय फुटबॉल हलकों में नई बहस छेड़ दी है।